JAKARTA – Striker tim nasional Amerika Serikat dan AS Monaco, Folarin Balogun, mengatakan bahwa ia akan mewujudkan salah satu mimpinya ketika klub Ligue 1 itu menghadapi Real Madrid di Santiago Bernabeu dalam pertandingan fase grup Liga Champions, Rabu, 21 Januari 2026, dini hari WIB.
Sebuah poin dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Real Madrid dan Juventus bisa cukup bagi Balogun dan Monaco untuk lolos ke babak playoff Liga Champions.
Pada Desember 2025, Balogun menjadi orang Amerika pertama yang mencetak gol dalam tiga penampilan Liga Champions berturut-turut, saat ia mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-68 melawan Galatasaray untuk memberi kemenangan 1-0 bagi Monaco.
Ia juga mencetak gol dalam dua pertandingan Liga Champions sebelumnya melawan Pafos dan Bodo/Glimt. Sekarang ia telah mencetak delapan gol dan dua assist dalam 22 penampilan di semua kompetisi untuk tim Ligue 1 musim ini.
“Bermain melawan Real Madrid di Liga Champions itu istimewa. Ini akan menjadi pengalaman pertama saya. Saya yakin ini juga akan menjadi pengalaman pertama bagi banyak rekan setim saya.”
“Namun, yang paling penting adalah bahwa kami lolos ke babak selanjutnya. Kami memiliki tujuan sendiri. Kami tidak sekadar pergi untuk menikmati pengalaman.”
“Kami percaya bahwa kami bisa mendapatkan hasil yang bagus. Kami tampil bagus melawan tim-tim besar di Liga Champions musim ini. Kesempatan untuk bermain di Bernabeu melawan Real Madrid benar-benar luar biasa. Saya sangat senang,” ujarnya.
Monaco telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di liga, tetapi tampil jauh lebih baik di Liga Champions. Balogun mengatakan sulit untuk menjelaskan mengapa hasil-hasil itu datang.
“Ini paradoks. Kadang-kadang ada rasa frustrasi bagi pelatih dan staf karena kami bisa mengalahkan tim-tim ini, kami bisa mendominasi tim-tim ini, dan kemudian di Ligue 1 kami kesulitan mencapai konsistensi itu.”
“Klasemen tidak bohong. Kami berada di posisi kesembilan. Kami tahu kami harus membalikkan keadaan ini,” ujar Balogun di pusat latihan Monaco.
Liga Champions telah menjadi angin segar bagi para pemain dan Manajer Monaco Sebastien Pocognoli, yang mengambil alih tim pada Oktober 2025.
Tim Pocognoli berusaha bangkit setelah kalah 1-3 dari Lorient pada Sabtu, 17 Januari 2026, dini hari WIB, kekalahan keempat mereka secara beruntun di Ligue 1.
“Saya adalah orang yang sangat optimis, tetapi setelah serangkaian hasil buruk di liga, wajar saja terpengaruh. Sebaliknya, itu menunjukkan kurangnya keprihatinan, yang jauh dari kenyataan.”
“Kami bekerja keras. Kami tahu mengapa hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan kami. Ada hal-hal yang bisa kami kendalikan dan hal-hal lain yang lebih sulit untuk dikelola. Di atas segalanya, saya merasa sedih untuk para pemain saya,” kata Pocognoli.
Pocognoli menegaskan bahwa ia tidak takut pada nama besar Real Madrid. Hanya saja, di tengah performa tidak konsisten Monaco, Los Blancos jelas menjadi lawan pada waktu yang salah.
Meskipun begitu, pelatih ini menolak untuk membicarakan lawan-lawan kuat mereka. Ia memilih untuk fokus pada siswa-siswanya dan berharap bisa berada pada level terbaik saat mereka berpergian ke Bernabeu.
“Kita perlu fokus pada diri sendiri dan berada pada level yang sangat tinggi, apa pun lawannya. Kami tidak memikirkan apakah ini waktu yang tepat atau tidak.”
“Dalam pertandingan besar, kami telah menunjukkan bahwa kami bisa hadir ketika tidak diharapkan dan bahwa kami mampu menghadapi tantangan.”
Sementara itu, Balogun mengatakan pengalaman bermain di Liga Champions telah memotivasinya untuk melihat perannya dengan cara yang berbeda.
“Bagi kami musim ini, ketika kami memiliki kesempatan bermain di Liga Champions, itu seperti reset. Sebuah kompetisi baru.”
“Kami bisa merasakan persiapan berbeda, kami menggunakan seragam yang berbeda selama latihan. Saya benar-benar menikmatinya. Kami memiliki pertandingan-pertandingan sulit.”
“Kami pergi ke Bodo/Glimt, pukul 2 siang dan di luar gelap. Dingin, hujan. Itu pengalaman baru. Itu memberi kami kesempatan untuk memperkuat ikatan sebagai tim. Kami harus percaya pada diri kami sendiri,” ujar Balogun.
Striker berusia 24 tahun, yang lahir di Brooklyn, akan memimpin lini depan Monaco. Gol pertamanya di Liga Champions datang pada November 2025 dalam kemenangan 1-0 Monaco atas Bodo/Glimt.
Ia menikmati sepak bola, tetapi ingin lebih banyak menjelang Piala Dunia 2026 di negaranya.
“Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah memiliki musim yang bagus dengan Monaco. Ketika saya bertemu dengan tim nasional Amerika Serikat pada Maret 2026, saya harus memberikan yang terbaik.”
“Saya harus mengingatkan diri saya untuk menerima semuanya, untuk berada dalam momen ini. Anda tidak ingin melihat kembali karir Anda dan berpikir bahwa saya begitu fokus sehingga tidak menyadari bahwa saya sedang mencapai mimpiku.”
“Ini adalah pencapaian untuk berada di Piala Dunia atau di Bernabeu dalam Liga Champions. Pada level ini, Anda harus tegas.”
“Ada lebih banyak hal yang ingin saya capai. Saya memiliki harapan tinggi terhadap diri sendiri di tengah musim ini. Saya senang bisa sehat dan bermain setiap minggu, tetapi saya ingin mencapai lebih banyak,” kata Balogun.
