Garis tanduk tangan yang pudar di dinding gua di Indonesia mungkin merupakan seni batuan tertua yang diketahui di dunia, menurut para arkeolog yang mengatakan bahwa ini dibuat setidaknya 67.800 tahun yang lalu.
Stencil tangan kuno ini ditemukan di sebuah gua kapur yang populer di Pulau Muna, bagian dari Sulawesi tenggara, di mana hal ini telah tidak disadari di antara lukisan-lukisan hewan dan figur lain yang lebih baru.
Di luar memberikan usia minimum untuk seni gua, karya ini memperdalam pemikiran tentang bagaimana dan kapan Australia pertama kali menjadi terisi, dengan pemikiran bahwa stencil ini kemungkinan dibuat oleh leluhur Pribumi Australia.
“Ada banyak seni batuan di luar sana tetapi sangat sulit untuk diberi tanggal,” kata Prof Maxime Aubert, seorang arkeolog di Griffith University di Queensland. “Ketika Anda bisa memberi tanggal, itu membuka dunia yang benar-benar berbeda. Ini jendela intim ke masa lalu, dan jendela intim ke pikiran orang-orang ini.”
Penelitian lapangan yang dipimpin oleh Aubert dan Prof Adam Brumm, juga di Griffith, telah mengungkap sejarah panjang lukisan gua di Sulawesi, sebagian besar di semenanjung barat daya pulau. Di sebuah gua, adegan naratif yang menggambarkan tiga figur mirip manusia dan babi liar diberi tanggal setidaknya 51.200 tahun yang lalu.
Stencil tangan terbaru terlihat di Liang Metanduno, sebuah gua di semenanjung tenggara Sulawesi. Meskipun pudar dan sebagian ditutupi oleh motif yang lebih baru di dinding, usianya ditetapkan setelah tim tersebut mengetahui deposit kalsit kecil yang terbentuk di atasnya. Manusia telah melukis di gua ini selama ribuan tahun, dengan gambar-gambar segar menghiasi dinding setidaknya selama 35.000 tahun.
Belum jelas bagaimana manusia pertama bermigrasi dari Sunda, daratan Asia tenggara yang dahulunya menghubungkan Borneo, Sumatera, dan Jawa, ke Sahul, yang menghubungkan Australia, Guinea Baru, dan Tasmania. Namun, seni batu tersebut menunjukkan bahwa beberapa manusia bepergian melalui rute utara yang melintasi Sulawesi.
Karena permukaan laut sangat rendah pada saat itu, jembatan darat terbuka di antara pulau-pulau tetangga tertentu, tetapi manusia masih perlu melompat antar pulau untuk menyebar di wilayah tersebut. Peneliti berselisih pendapat kapan manusia mencapai Sahul, tetapi Brumm percaya bahwa seni batu tersebut mendukung bukti bahwa Australia utara paling tidak sudah dihuni setidaknya 65.000 tahun yang lalu.
Stencil tangan ini dibuat dengan menyemprotkan gumpalan ocher yang dicampur dengan air di atas tangan yang ditekan di dinding gua. Seperti beberapa yang lain di Sulawesi, stencil Liang Metanduno memiliki jari-jari yang sempit dan runcing, yang menurut para peneliti adalah modifikasi yang disengaja.
Brumm mengatakan: “Apakah mereka menyerupai cakar hewan atau lebih fantasi seperti makhluk manusia-hewan yang tidak ada, kita tidak tahu, tetapi ada jenis makna simbolis di baliknya.”
Menulis di Nature, para penulis berpendapat bahwa perubahan pada stencil tangan membuat seni batu ini “kompleks” dan kemungkinan karya Homo sapiens, tetapi spesies manusia lain yang telah punah tidak dapat dihilangkan. Arkeolog yang bekerja di gua-gua Spanyol telah menetapkan tanggal markah dinding ocher, termasuk stencil tangan, setidaknya 64.000 tahun yang lalu, membuatnya menjadi karya Neanderthal. Denisovan yang terkait tetapi kurang dikenal mendiami area luas Asia dan mencapai Indonesia.
Prof Paul Pettitt, dari Durham University, yang bekerja pada markah gua Spanyol, mengatakan bahwa tidak jelas apakah stencil tangan dengan jari runcing di Sulawesi dibuat dengan sengaja atau hanya disebabkan oleh pembuatnya yang bergerak-gerak. “Mengatakan ini kompleks agak terlalu meminterpretasi stencil tangan,” katanya.
“Dalam hal apapun, Neanderthal memodifikasi stencil tangan, jadi mengapa perilaku ini harus dibatasi hanya pada Homo sapiens, dan mengapa kelompok manusia potensial lain seperti Denisovan yang kurang dimengerti tidak dapat menciptakannya, belum jelas,” tambahnya. “Sebelum menulis narasi besar tentang kompleksitas dan kesuksesan Homo sapiens, kita benar-benar harus mempertimbangkan penjelasan lain yang lebih menarik tentang fenomena menarik ini.”
