Para arkeolog telah menemukan apa yang mereka yakini sebagai seni batu tertua di dunia, di sebuah gua di pulau Sulawesi, Indonesia. Gambar stencil tangan ini telah diduga berasal dari setidaknya 67.800 tahun yang lalu, menjadikannya 1.100 tahun lebih tua dari contoh seni batu tertua yang diketahui sebelumnya, yang diproduksi di Spanyol oleh Neanderthal. Karya Sulawesi ini mungkin, kata para penemu, memberikan wawasan tentang migrasi manusia primitif ke Australia.
“Menemukan penemuan ini sangat mengasyikkan dan merendahkan diri. Melihat hasil penanggalan untuk pertama kalinya benar-benar mengejutkan, karena mereka menunjukkan bahwa seni ini jauh lebih tua dari yang diharapkan,†kata Maxime Aubert, seorang arkeolog dan geokimia dari Griffith University di Australia, dan salah satu penulis studi yang dipublikasikan oleh para peneliti di jurnal Nature. “Ini adalah salah satu momen langka dalam sains di mana Anda menyadari bahwa Anda sedang melihat sesuatu yang mengubah cara kita memahami kisah manusia bersama kita.
Sebagai bagian dari survei di sebelah tenggara Sulawesi, Aubert dan rekan telah mendokumentasikan 44 situs, termasuk 14 yang sebelumnya tidak diketahui. Saat menyelidiki situs-situs ini, tim menggunakan teknik baru untuk menentukan usia 11 motif seni batu. Stencil tangan dengan tanggal terdahulu ditemukan di sebuah gua di pulau satelit Muna.
“Kami dapat menentukan usia seni ini dengan menganalisis kerak mineral tipis yang terbentuk di atas lukisan,†kata Aubert. “Karena kerak ini tumbuh setelah seni dibuat, mereka memberi tahu kita usia minimum gambar tersebut.â€
Untuk membuat stencil tangan seperti ini, manusia purba meniup pigmen di atas tangan mereka saat ditempatkan ke batu. Beberapa stencil yang ditemukan di Sulawesi, termasuk contoh 67.800 tahun yang lalu, bersifat khas karena para seniman membentuk kembali ujung jari untuk memberi mereka tampilan yang runcing. “Fitur ini mungkin memiliki makna simbolis, mungkin terkait dengan hewan,†kata Aubert.
“Sebuah stencil tangan sangat menggugah emosi,†kata April Nowell, seorang arkeolog paleolitik di University of Victoria di Kanada, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Ketika Anda melihatnya, Anda tahu bahwa orang-orang ini adalah kita, bahwa secara mendasar kita sama dan kesenjangan 68.000 tahun antara kita dan mereka menghilang.â€
Nowell menambahkan: “Kecondongan tertentu untuk dengan sengaja mempersempit ujung jari salah satu stencil menunjukkan tradisi regional yang telah berlangsung lama dan adanya komunitas praktik.â€
Penemuan ini juga memberikan wawasan baru tentang kapan, dan melalui rute mana, manusia terdahulu tiba di Australia. Sebelumnya, beberapa ahli mengusulkan kedatangan sekitar 50.000 tahun yang lalu. Yang lain berpendapat untuk tanggal yang jauh lebih awal, sekitar 60.000 hingga 65.000 tahun yang lalu—sebuah teori yang disebut sebagai “kronologi panjangâ€.
“Secara bersama-sama, bukti arkeologi dan genetika sekarang sangat mendukung kronologi panjang dan menunjukkan bahwa nenek moyang Pribumi Australia sedang bergerak melalui Asia Tenggara dan membuat seni simbolis saat mereka melakukan perjalanan,†jelas Aubert.
Temuan di Sulawesi mengikuti penemuan di sana—pada 2024—seni figuratif tertua, yang menggambarkan seekor babi liar dan trio manusia. Sekarang ada pertanyaan tentang seberapa banyak seni kuno yang masih belum ditemukan di pulau-pulau terdekat, kata Aubert. “Bagi kami, penemuan ini bukan akhir dari cerita. Ini adalah undangan untuk terus mencari.â€
Nowell mengatakan: “Ini adalah contoh lain dari studi yang cermat dari tim ini bekerja di Indonesia. Penemuan baru ini menarik dan cocok dengan apa yang kita ketahui tentang seni dari wilayah ini. Saya curiga semakin banyak penelitian yang dilakukan tim ini, semakin tua (pre)sejarah seni akan menjadi.â€
