Ketika Seattle Seahawks dan Los Angeles Rams bertemu untuk kejuaraan NFC Minggu malam, itu akan menjadi – setidaknya menurut satu ukuran – pertarungan NFL terbaik dalam hampir lima dekade terakhir.
“Menurut DVOA, Pertandingan Kejuaraan NFC sebenarnya merupakan pertandingan NFL terbaik dalam 47 tahun terakhir, dan jauh lebih baik,” kata Aaron Schatz, chief analytics officer FTN Fantasy, dalam lead-up menuju pertandingan itu.
DVOA, bagi yang tidak familiar, singkatan dari “Defense-adjusted Value Over Average.” Yang diukur adalah “efisiensi tim dengan membandingkan kesuksesan setiap permainan dengan rata-rata liga berdasarkan situasi dan lawan.” Lebih sederhananya, ini adalah ukuran seberapa baik sebuah tim, yang ditimbang untuk situasi dan lawan.
Dan Rams dan Seahawks memiliki DVOA gabungan tertinggi dari dua tim playoff dalam 47 tahun terakhir.
Jika analitik tidak membuat Anda bersemangat, jangan khawatir, karena masih banyak alur cerita menuju pertandingan Minggu ini. Ini adalah pertarungan rival divisi yang bermain dua pertandingan yang sangat ketat dalam musim reguler (margin kemenangan gabungan adalah tiga poin). Ini adalah pertarungan antara fenomena serangan (pelatih kepala Los Angeles Sean McVay) dan jenius pertahanan (pelatih kepala Seattle Mike Macdonald). Ini juga merupakan pertarungan antara dua quarterback yang direkrut tinggi (Matthew Stafford dari Rams dan Sam Darnold dari Seahawks) di bagian yang sangat berbeda dari karir mereka yang masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan.
Pertandingan ini pada dasarnya memiliki segalanya yang Anda inginkan dalam sebuah pertandingan sepak bola.
Rams masuk sebagai raksasa ofensif, memimpin liga dalam musim reguler dalam yards per game, passing yards per game, dan points per game (30,5).
Sementara itu, Seahawks masuk sebagai pemutus pertahanan. Seattle memperbolehkan yards per game terendah keenam dalam musim reguler dan points per game terendah (17,2).
Kedua pelatih kepala bisa memaksimalkan daftar pemain mereka sebagian besar karena strategi unik. Rams berhasil menggunakan “13-personnel,” atau formasi dengan tiga tight end. Los Angeles menggunakan formasi tersebut dengan tingkat 30,5% dalam musim reguler, dibandingkan dengan rata-rata liga 5,3%.
Rams berhasil menggunakan formasi seperti itu karena ukuran membantu mereka berlari, sementara Stafford juga berhasil melempar meskipun ada lebih sedikit receiver di lapangan.
“Persona tiga belas membuat banyak masalah bagi” pertahanan, kata ujung ketat Los Angeles, Terrance Ferguson, kepada The Athletic pada bulan Desember, menambahkan bahwa itu membuat pertahanan harus memilih antara menempatkan lebih banyak linebacker atau lebih banyak defensive back di lapangan. “Ini memudahkan bagi kami. Itu adalah ketidakcocokan yang diciptakan persona tiga belas dengan tubuh besar yang melawan safety, dan jika Anda ingin meletakkan orang besar di sana, kami bisa berlari, juga.”
Namun, Seahawks adalah salah satu tim yang cukup mempersiapkan untuk menangani formasi tiga tight end. Seattle memainkan snap paling banyak dalam musim reguler dengan setidaknya lima defensive back di lapangan, namun Seahawks masih bisa menghentikan lari meskipun meninggalkan ukuran untuk kecepatan. Hal itu sebagian besar karena cornerback nickel (dan rookie) Nick Emmanwori, yang bisa melindungi receiver sambil melakukan tack
“Pertandingan catur antara pelatih akan akhirnya menentukan siapa yang masuk ke Super Bowl. Pada November, Rams secara ironis memenangkan thriller pertahanan, 21-19. Sementara itu, Seattle, memenangkan shootout, mencetak kemenangan 38-37 di waktu perpanjangan dalam klasik instan pada bulan Desember.
Pertandingan Minggu juga akan menjadi momen peninggalan bagi para quarterback. Akankah Stafford sampai ke Super Bowl lain dan menambahkan ke résumé Hall of Fame yang telah dibangunnya di Los Angeles? Atau apakah Darnold membuktikan dirinya di panggung besar melawan pertahanan yang telah secara historis membuatnya kerepotan?
Semua strategi akan terungkap dan semua pertanyaan akan terjawab dalam apa yang menjadi salah satu pertandingan NFL paling menarik sepanjang masa.
“Ini akan menjadi atmosfer, lingkungan yang luar biasa,” kata McVay. “Kami bersemangat menghadapinya. Itu adalah saat-saat di mana Anda merasa paling hidup sebagai pesaing, dan kami harus menanganinya melawan tim sepakbola yang benar-benar bagus. Tapi saya tidak akan mengharapkan yang kurang di kejuaraan NFC jika Anda berharap untuk maju ke Super Bowl.”
