Militer AS telah menyita kapal tangki minyak lainnya di laut untuk mendukung sanksi Donald Trump terhadap Venezuela, demikian diumumkan oleh pejabat militer pada hari Kamis.
Veronica, sebuah kapal tangki minyak mentah yang catatan maritimnya menunjukkan berlayar di bawah bendera Guyana, diboikot dalam tindakan dini oleh marinir dan pelaut AS, demikian diumumkan oleh US Southern Command dalam pos di media sosial.
Menteri keamanan dalam negeri, Kristi Noem, mengonfirmasi tindakan tersebut dalam pos terpisah, memuji “pria dan wanita Penjaga Pantai yang heroik [yang] sekali lagi menjamin operasi yang berjalan lancar, sesuai dengan hukum internasional”.
Dia mengatakan kapal itu bagian dari “armada hantu” kapal tangki berbendera asing yang beroperasi secara melawan perintah presiden “karantina” kapal-kapal yang terkena sanksi di Karibia.
Pengumuman tersebut datang menjelang pertemuan di Gedung Putih pada hari Kamis antara Trump dan María Corina Machado, pemimpin oposisi Venezuela dan pemenang Nobel Perdamaian 2025, untuk mendiskusikan penangkapan presiden negara itu, Nicolás Maduro, di Caracas awal bulan ini, dan masa depan Venezuela.
Operasi itu dilakukan dengan kerjasama garda pantai AS, departemen keamanan dalam negeri, dan departemen kehakiman, demikian posting Southern Command. Mereka mempublikasikan rekaman udara kabur, hitam-putih yang menunjukkan anggota layanan turun ke dek kapal tangki dari helikopter.
“[Pasukan] diluncurkan dari USS Gerald R Ford (CVN 78) dan menangkap Motor/Kapal Tangki Veronica tanpa insiden. Veronica adalah kapal tangki terbaru yang beroperasi melawan perintah karantina kapal-kapal yang terkena sanksi dari Presiden Trump di Karibia, membuktikan efektivitas Operasi Southern Spear sekali lagi,” demikian bunyi pesan tersebut.
Mereka tidak menjelaskan secara detail di mana operasi tersebut dilakukan, tetapi menurut marinetraffic.com posisi tercatat terakhir kapal berukuran 815 kaki (249m) tersebut adalah 12 hari yang lalu di lepas pantai Venezuela.
Menurut Reuters, mengutip dokumen pengiriman dari perusahaan negara PDVSA dan layanan pemantau tankertrackers.com, kapal tersebut berangkat kosong dari perairan Venezuela awal Januari, namun tidak kembali ke Venezuela seperti kapal lain dalam beberapa hari terakhir.
Ini adalah keenam kalinya militer AS menyita kapal tangki minyak berbendera asing dalam mendukung tindakan keras Trump terhadap industri minyak Venezuela sejak penangkapan Maduro dan pemindahannya ke AS awal bulan ini, operasi yang melibatkan serangan udara ke Caracas yang pejabat Venezuela mengatakan telah membunuh lebih dari 100 personel militer dan warga sipil.
Pada hari Jumat, Southern Command mengumumkan penyitaan kapal bernama Olina di Laut Karibia dekat Trinidad, penangkapan kelima kapal semacam itu dalam beberapa minggu terakhir. Serangan itu juga diluncurkan dari kapal induk pesawat USS Gerald R Ford.
Secara terpisah, telah terjadi serangkaian serangan terhadap kapal-kapal narkoba yang dicurigai di lepas pantai Venezuela sejak musim gugur.
Pemerintahan Trump telah bergerak untuk mengendalikan distribusi produk minyak Venezuela secara global setelah menggulingkan Maduro.
“Departemen Perang teguh dalam misinya untuk menghancurkan aktivitas ilegal di Belahan Bumi Barat,” kata Southern Command dalam posting pada hari Kamis.
AS mengatakan Venezuela menggunakan kapal tangki palsu untuk mencoba menyamarikan operasinya, atau menggunakan kapal yang registrasinya dibatalkan sebelum disita. Dalam tindakan pertama dan paling menonjol hingga saat ini, pasukan AS menaiki kapal tangki minyak berbendera Rusia, Marinera, di Atlantik pada 7 Januari.
Kapal tersebut, yang dikejar oleh kapal selam Rusia, dikedepankan di Atlantik dari Karibia selama lebih dari dua minggu. Kementerian Pertahanan Britania Raya mengonfirmasi telah membantu pasukan AS dalam operasi untuk menangkapnya.
Trump mengumumkan pekan lalu kesepakatan dengan pemimpin sementara Venezuela yang katanya akan menyediakan hingga 50 juta barel minyak mentah ke AS. Dia juga menandatangani perintah eksekutif untuk “melindungi” pendapatan minyak Venezuela dalam rekening yang dikendalikan oleh AS.
Secara politis, presiden sebagian besar mengesampingkan Machado, dan malah mengakui mantan wakil presiden Maduro, Delcy Rodríguez, sebagai pemimpin sementara Venezuela, meskipun Trump bersikeras AS akan “mengelola” negara itu.
Pada hari penangkapan Maduro, presiden AS mengatakan bahwa Machado adalah seorang “wanita baik”, tetapi mengklaim bahwa ia kurang “penghargaan” yang dibutuhkan untuk memerintah Venezuela.
Duta besar Venezuela untuk Inggris, Félix Plasencia, seorang sekutu Rodríguez, juga dijadwalkan untuk berada di Washington pada hari Kamis untuk mendiskusikan langkah-langkah berikutnya dari rencana untuk masa depan negara tersebut.
