TOKYO – Para penggemar panda Jepang berkumpul pada hari Minggu untuk pemutaran terakhir di kebun binatang Ueno Tokyo sebelum saudara kembar Xiao Xiao dan Lei Lei kembali ke China pekan ini.
Pergi mereka pada hari Selasa akan meninggalkan Jepang tanpa panda untuk pertama kalinya dalam setengah abad, dan peluang untuk mendapatkan penggantinya rendah, dengan hubungan Tokyo dengan Beijing sedang berada di titik terendah dalam beberapa tahun.
Pertama kali China mengirim panda ke Jepang pada tahun 1972, sebagai hadiah yang dimaksudkan untuk menandai normalisasi hubungan diplomatik antara kedua tetangga yang waspada tersebut. Beruang hitam-putih manis segera memenangkan hati Jepang, dan dua belas penerusnya menjadi selebritas nasional.
Saudara kembar panda yang akan berangkat terbaru telah menarik kerumunan besar meskipun batas waktu satu menit per pengunjung di zona panda yang ditetapkan oleh kebun binatang. Pengunjung, banyak dari mereka membawa mainan bertema panda, memanggil nama-nama beruang tersebut dan menggunakan ponsel pintar untuk menangkap mereka saat mereka mengunyah bambu dan berkeliling. Banyak dari mereka yang tidak mendapatkan tiket untuk melihat panda masih datang ke kebun binatang untuk menandai hari terakhir.
Penggemar panda jangka panjang, Michiko Seki, mengenakan kemeja hitam-putih bertema panda, mengatakan dia senang melihat dan memotret saudara kembar tersebut terlihat sehat dan makan dengan baik. Dia menggunakan kamera yang sama yang dia beli ketika dia mulai mengambil foto dari kakak mereka Xian Xian yang pergi dari Jepang dua tahun lalu.
Seki mengatakan dia tidak ingin melihat panda terjebak dalam konflik diplomatik. “Mereka adalah hewan yang bisa memberikan kenyamanan luar biasa,” katanya. “Jepang membutuhkan panda, dan (saya) berharap para politisi akan menyelesaikan sesuatu.”
Beijing meminjamkan panda ke negara-negara lain tetapi tetap memiliki kepemilikan, termasuk atas anak yang mereka hasilkan. Xiao Xiao dan saudara perempuannya Lei Lei lahir di kebun binatang Ueno pada tahun 2021.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Guo Jiakun, ketika ditanya tentang China mengirim panda baru ke Jepang, mengatakan: “Saya tahu panda raksasa sangat disukai oleh banyak orang di Jepang, dan kami menyambut teman-teman Jepang untuk datang mengunjungi mereka di China.”
