Pada malam sebelum seri musim reguler terakhir Dodgers di Dodger Stadium, Clayton Kershaw mengumumkan pensiunnya. Akan ada satu penampilan terakhir musim reguler di rumah, kemudian satu penampilan terakhir musim reguler di Seattle, kemudian satu penampilan terakhir dalam World Series di Dodger Stadium, kemudian satu perayaan kejuaraan World Series terakhir di Dodger Stadium.
“Aku tahu mereka akan mendapatkan satu lagi tahun depan,” kata Kershaw kepada penonton, “dan aku akan menonton seperti kalian semua.”
Ini Hollywood, jadi buat saya rewrite. Kershaw tidak mengubah skrip pensiunnya pada hari Kamis, tetapi dia mengubahnya, bergabung dengan Tim USA untuk World Baseball Classic.
Tim USA akan membuka World Baseball Classic di negara bagian asal Kershaw yaitu Texas, menghadapi Brasil pada 6 Maret. Meskipun Kershaw telah mencapai banyak prestasi dalam karir Hall of Fame-nya – termasuk penghargaan pemain paling berharga, tiga penghargaan Cy Young, tiga kejuaraan World Series, 3.000 strikeout, dan satu no-hitter – namun ia belum pernah berpartisipasi dalam World Baseball Classic.
Kershaw berkomitmen untuk bermain untuk Tim USA pada tahun 2023, mengatakan bahwa itu akan menjadi “mungkin kesempatan terakhirku untuk melakukannya.” Dia tidak dapat mendapatkan asuransi yang diperlukan untuk peserta MLB setelah menghabiskan waktu di daftar cedera pada tahun 2022 karena cedera punggung.
Ketika manajer Tim USA Mark DeRosa menelepon, Kershaw mengira dia akan ditawari kesempatan untuk menjadi pelatih. Dia mengatakan dia senang untuk bermain, bagaimanapun caranya bisa digunakan.
“Aku hanya ingin menjadi asuransi,” kata Kershaw kepada MLB Network. “Jika ada yang butuh istirahat, atau jika mereka membutuhkan saya untuk pitching back-to-back-to-back, atau jika mereka tidak membutuhkan saya untuk pitching sama sekali, saya hanya di sana untuk kehadiran. Aku hanya ingin menjadi bagian dari kelompok ini.
“Aku belajar sudah lama, kamu hanya ingin menjadi bagian dari hal-hal yang hebat.”
Di puncak kariernya, Kershaw akan menjadi pilihan mudah untuk memulai pertandingan paling penting untuk Tim USA. Namun, skuad Tim USA menampilkan pemenang Cy Young Paul Skenes dan Tarik Skubal serta penyerang terbaik Logan Webb dan Joe Ryan, sehingga Kershaw tampak lebih mungkin untuk membuat penampilan dari bullpen.
Itulah bagaimana Dodgers menggunakan dia di babak playoff. Kershaw membuat dua penampilan sebagai pelepasan selama mereka meraih kejuaraan, paling dikenang di babak ke-12 dari Game 3 World Series. Toronto Blue Jays memiliki runner di semua base dengan dua out, dan Kershaw masuk untuk menyingkirkan Nathan Lukes dengan ground ball, dalam sebuah pertarungan delapan pitch yang dramatis.
Edgardo Henriquez dan Will Klein bergantian mengikuti Kershaw dengan enam inning tanpa skor, dan Dodgers menang di inning ke-18 – kemenangan World Series mereka di Dodger Stadium satu-satunya – dengan home run oleh Freddie Freeman.
Ini akan menjadi World Baseball Classic keenam. Tim USA telah menang sekali, pada tahun 2017 di Dodger Stadium. Jepang telah menang tiga kali, termasuk turnamen terbaru pada tahun 2023, dengan Shohei Ohtani menyingkirkan rekan setimnya yang saat itu dari Angels, Mike Trout, untuk out terakhir.
Kershaw tertawa pada pemikiran bahwa ia mungkin akan menghadapi Ohtani dalam WBC tahun ini, dengan turnamen diperebutkan.
“Aku rasa sesuatu pasti akan berjalan sangat salah jika aku harus pitching melawan Tim Jepang di final atau sesuatu,” katanya. “Aku rasa kita punya banyak orang untuk mengeluarkan orang itu – bukan aku. Tetapi, jika itu terjadi, aku akan gugup.”
Kershaw akan bergabung dengan catcher Dodgers yang telah lama bertahan, Will Smith, di Tim USA. Final WBC tahun ini dijadwalkan berlangsung di Miami dari 15-17 Maret.
