Pagi hari ketika keluarganya membuat pancake tanpa Elina Mahanta adalah salah satu yang dia ingat dengan jelas. Dia tidak bisa makan sejengkal pun. Bukan karena tidak lapar, tetapi karena dia tidak tahu setiap bahan baku yang harus dibagi menjadi kalori. Bau mentega dan gula seharusnya memberikan kenyamanan, tetapi sebaliknya, kegelisahan terus muncul di dalam dirinya.
Enam bulan kemudian, ketika dia dirawat di rumah sakit karena tekanan darah rendah dan detak jantung yang lemah, dia menyadari seberapa banyak anoreksia nervosa merenggut darinya.
Bagi Mahanta, tekanan sosial dan faktor budaya sangat berkontribusi pada perjuangannya dengan anoreksia.
“Semuanya dimulai di sekolah menengah karena teman-teman saya selalu membicarakan penambahan dan penurunan berat badan. Mereka akan membicarakan bagaimana mereka tidak makan siang atau trik-trik yang mereka gunakan agar tidak merasa lapar,” kata Mahanta.
Di ruang ganti, bisikan dan perbandingan terasa santai, tetapi setiap kata melekat padanya.
“Ide tersebut adalah bahwa menjadi lebih kurus membuat Anda lebih atletis,” kata Mahanta.
Tekanan-tekanan ini diperkuat oleh harapan budaya seputar citra tubuh. Bertumbuh di rumah tangga campuran Asia Timur dan Selatan, dia mengalami kakek neneknya membuat komentar tentang tubuhnya.
“Budaya Asia Timur sangat berkomentar tentang berat badan,” kata Mahanta.
Seiring berjalannya waktu, kombinasi pengaruh sekolah menengah dan komentar keluarga mendorongnya ke arah kebiasaan makan yang berfokus pada diet. Pengalamannya juga merupakan bagian dari percakapan yang lebih luas tentang budaya diet, yang memengaruhi remaja jauh sebelum perkembangan gangguan makan.
Fixasi ini bukan muncul begitu saja. Hal itu terkait dengan gagasan yang telah diperkuat selama ratusan tahun. Budaya diet memegang kepercayaan yang mempromosikan kelebihan berat badan, penampilan dan penurunan berat badan sebagai tujuan utama kesehatan. Budaya diet diukur melalui indeks massa tubuh (BMI). Angka yang diberikan menunjukkan apakah seseorang dianggap kurus, berat badan normal, gemuk, atau obesitas.
Pesannya, Mari kita lebih bertanggung jawab akan informasi yang kita ambil dari media sosial dan tempat kita membuat pilihan.
Dengan begitu banyak saran yang beredar di internet, batasan antara diet sehat dan berbahaya menjadi kabur. “Kita mendapat pesan yang bertentangan sepanjang waktu. Kita mengurangi makan, dan seharusnya membantu kita menurunkan berat badan dan menjadi lebih sehat, tetapi hal itu tidak terjadi. Di sisi lain, itu bisa menyebabkan gula darah yang lebih tinggi dan kemudian hubungan buruk dengan makanan yang menghasilkan ketidakpedulian terhadap tubuh juga,” kata Aong. “Kita mendengarkan saran eksternal dan tidak memperhatikan apa yang tubuh kita katakan kepada kita.”
Perjalanan Menuju Kesembuhan
Mudah untuk jatuh ke dalam perangkap diet cepat, tetapi remaja bisa belajar untuk melampaui apa yang mereka lihat di internet.
“Itu benar-benar kembali ke ketiadaan dari diri, karena Anda takut untuk percaya pada apa yang dikatakan tubuh Anda dan bergantung pada orang luar atau budaya untuk memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan,” kata Aong.
Membangun kembali kepercayaan dengan tubuh Anda adalah proses kompleks untuk dilalui, terutama dengan perjuangan gangguan makan.
“Menyembuhkan dari gangguan makan adalah protokol klinis tentang bagaimana mengatasi kekurangan nutrisi apa pun dan dapat membantu Anda memberi makan diri sendiri dan memberi tubuh Anda apa yang dibutuhkan,” kata Koff.
Sementara kebanyakan remaja tidak akan mengembangkan gangguan makan klinis, normalisasi diet, penghitungan kalori, dan perbandingan tubuh masih bisa menciptakan kecemasan seputar makanan. Bagi mereka yang membutuhkan bantuan, sistem-sistem yang mendukung pemulihan sering kali mencerminkan ketidakadilan yang membentuk budaya diet itu sendiri.
Organisasi seperti Project HEAL bekerja untuk menantang hambatan sistemik, memungkinkan orang dari semua komunitas untuk mengakses perawatan. “Hal terbesar yang dilakukan Project HEAL adalah mendukung pasien gangguan makan dengan bantuan keuangan,” kata Lee, seorang duta Project HEAL dan penyintas anoreksia dan binge eating.
Menurut Project HEAL, beberapa perawatan rawat jalan intensif bisa biaya $1,500 per minggu. Bagi banyak orang, dukungan finansial adalah perbedaan antara berjuang sendiri dan bisa mengakses bantuan pemulihan.
Namun, bagi Lee, alasan-alasannya untuk bergabung dalam misi Project HEAL melampaui masalah keuangan.
“Ketika saya masih muda, saya tidak memiliki banyak kesadaran tentang penyakit mental ini dan bagaimana mencari bantuan. Saya hanya menginternalisasi kesulitan saya sebagai kelemahan dan menolak untuk berbagi apa yang saya alami, bahkan dengan keluarga dan teman terdekat saya,” kata Lee.
Lee ingin membantu mereka yang mengalami apa yang dia alami karena dia tahu seberapa menantangnya gangguan makan, terutama di masyarakat yang kompleks saat ini.
“Banyak orang menjadi rentan untuk membandingkan apa yang mereka lihat di layar mereka, dan tidak sadar bahwa hal-hal yang mereka lihat online itu pasti disaring dan diedit,” kata Lee.
Pengalaman Lee dan Mahanta menyoroti ekstrem diet budaya bisa menyebabkan, dan bagaimana itu membentuk keyakinan. Dengan lebih banyak kesadaran dan dukungan, remaja bisa belajar untuk menulis kembali hubungan mereka dengan makanan dengan cara mereka sendiri.
“Kita punya begitu banyak emosi, dan setiap dari kita memiliki sejarah dan hubungan dengan makanan,” kata Aong.
