BARA, Pakistan (AP) – Lebih dari 70.000 orang, kebanyakan perempuan dan anak-anak, telah melarikan diri dari wilayah terpencil di barat laut Pakistan yang berbatasan dengan Afghanistan atas ketidakpastian tentang operasi militer terhadap Taliban Pakistan, kata warga dan pejabat pada hari Selasa.
Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Mohammad Asif telah membantah klaim tersebut oleh warga dan otoritas provinsi. Dia mengatakan tidak ada operasi militer yang sedang berlangsung atau direncanakan di Tirah, sebuah kota di provinsi Khyber Pakhtunkhwa.
Di tengah-tengahnya adalah penduduk Tirah, yang terus berdatangan di Bara. Hingga saat ini, otoritas setempat telah mendaftarkan sekitar 10.000 keluarga – sekitar 70.000 orang – dari Tirah, yang memiliki populasi sekitar 150.000, kata Talha Rafiq Alam, seorang administrator pemerintah setempat yang mengawasi upaya bantuan. Dia mengatakan batas pendaftaran, yang awalnya dijadwalkan hingga 23 Januari, telah diperpanjang hingga 5 Februari.
Banyak dari mereka yang tiba di Bara dan kota-kota terdekat adalah Zar Badshah berusia 35 tahun, yang mengatakan dia pergi dengan istri dan empat anak setelah pihak berwenang memerintahkan evakuasi. Dia mengatakan peluru mortar meledak di desa-desa dalam beberapa minggu terakhir, menewaskan seorang wanita dan melukai empat anak di desanya. “Para tetua komunitas memerintahkan kami untuk pergi. Mereka memerintahkan kami untuk mengungsi ke tempat yang lebih aman,” katanya.
Di sebuah sekolah pemerintah di Bara, ratusan pengungsi mengantri di luar pusat pendaftaran, menunggu untuk terdaftar untuk menerima bantuan pemerintah. Banyak yang mengeluhkan prosesnya lambat.
Narendra Singh, 27 tahun, mengatakan anggota komunitas minoritas Sikh juga melarikan diri dari Tirah setelah kelangkaan makanan memburuk, diperparah oleh salju tebal dan keamanan yang tidak pasti.
“Tirah mendapat perhatian nasional pada bulan September, setelah ledakan di sebuah bangunan yang diduga digunakan untuk menyimpan bahan pembuatan bom menewaskan setidaknya 24 orang. Otoritas mengatakan kebanyakan dari yang tewas adalah militan yang terkait dengan TTP, meskipun pemimpin setempat membantah klaim tersebut, mengatakan warga sipil, termasuk wanita dan anak-anak, termasuk di antara yang tewas.”
___
Penulis Associated Press Munir Ahmed di Islamabad turut menyumbang dalam laporan ini.
