Pembawa acara televisi veteran Montel Williams memberikan penilaian keras tentang budaya sensasionalis yang ditandai oleh acara percakapan siang di tahun ’90-an. Dalam dokumenter baru dari ABC News Studios Dirty Talk: When Daytime Talk Shows Ruled TV, Williams merenungkan era tersebut dengan jujur dan penyesalan.
Williams, yang acara The Montel Williams Show-nya ditayangkan secara nasional dari tahun 1991 hingga 2008, mengakui perannya sendiri dalam ledakan televisi yang provokatif. “Semua orang berusaha mencari tahu bagaimana mereka bisa berbicara tentang hal-hal yang paling provokatif untuk dibicarakan,” katanya dalam episode pertama seri tersebut yang ditayangkan pada 14 Januari. “Semua orang melakukannya. Mulai dari Oprah, Phil, Ricki Lake, Sally, Geraldo, hingga saya.”
Pembawa acara berusia 69 tahun ini menyoroti fokus yang meningkat pada spektakel daripada substansi saat acara mencari peringkat. “Awalnya, saya melakukan sebanyak banyak penari telanjang seperti yang dilakukan Oprah, Sally, Phil,” katanya, merangkum perlombaan kompetitif untuk mendapatkan tamu yang semakin provokatif.
Mengenang Era Sensasional
Williams tidak menahan kritiknya terhadap prioritas industri tersebut. “Semua orang berusaha mencari tahu bagaimana mereka bisa menyiarkan payudara terbesar di depan publik Amerika. Semua orang melakukannya,” katanya, merangkum etos yang mendorong banyak produser dan pembawa acara selama dekade tersebut.
Dokumenter menempatkan tahun ’90-an sebagai titik balik dalam acara televisi siang. Acara yang dulunya menangani topik sosial atau minat manusia beralih ke skandal, konflik, dan nilai sensasi. Williams mengatakan produser dengan cepat mengadopsi mentalitas ulangi jika berhasil, sering kali dengan merugikan martabat. “Ketika sebuah segmen sukses … produser melihat peringkat semalam dan berkata, ‘Mari kita lakukan lagi,'” katanya.
Komentator dalam seri tersebut juga memperhatikan biaya manusia dari transformasi tersebut. Laura Grindstaff, penulis The Money Shot: Trash, Class and the Making of TV Talk Shows, mencatat banyak peserta rentan. Tamu-tamu tersebut kadang-kadang dipaksa masuk ke sorotan dengan sedikit perhatian terhadap kesejahteraan mereka, menurutnya.
Meskipun kritik tajam, Williams juga menawarkan pandangan yang nuansa tentang tujuan di balik acara-acara tersebut. “Saya tidak pikir ada yang memiliki tujuan itu, tetapi saya pikir beberapa ingin memastikan bahwa mereka memanfaatkan tamu mereka sebagai aksesori untuk mendapatkan keuntungan terbaik,” katanya, menyarankan bahwa tekanan kompetitif, lebih dari kejahatan, mendorong sebagian besar sensasionalisme.
Seri tersebut menempatkan Williams di samping rekan-rekan seperti Oprah Winfrey dan Phil Donahue, menekankan bagaimana pembawa acara beragam berkontribusi pada evolusi genre tersebut. Sementara beberapa merangkul kontroversi, yang lain mencoba seimbang antara hiburan dengan diskusi yang bermakna.
Dirty Talk: When Daytime Talk Shows Ruled TV ditayangkan setiap Rabu pukul 9 malam di ABC, dengan episode tersedia di Disney+ dan Hulu.
