JAKARTA – John Herdman resmi diperkenalkan sebagai pelatih Tim Nasional Indonesia pada Selasa, 13 Januari 2026. Menjalani tugas baru, Herdman langsung mendapatkan tantangan untuk bisa memimpin tim meraih kemenangan di Piala AFF 2026 (Kejuaraan ASEAN).
Mengenai tantangan yang dihadapi, Herdman memiliki pandangan sendiri mengenai Piala AFF 2026. Dia menyadari bahwa turnamen tersebut tidak mudah, namun sebenarnya merupakan momen bagi pelatih untuk melihat kedalaman tim dan mengukur tingkat persaingan bagi Skuad Garuda.
“Saya pikir turnamen pada bulan Agustus (2026), yaitu AFF, merupakan kesempatan bagus bagi saya untuk memahami seberapa dalam kolam bakat yang Indonesia miliki,” kata Herdman dalam konferensi pers di Jakarta, Selasa, 13 Januari 2026.
Herdman juga menyadari bahwa agenda tersebut tidak termasuk dalam kalender resmi turnamen FIFA sehingga akan sulit untuk membawa pemain kelas satu. Oleh karena itu, pelatih asal Inggris ini membuka opsi untuk memanggil pemain yang tidak dibatasi izin klub untuk tampil di Piala AFF 2026.
“Turnamen pada bulan Juli dan Agustus (Piala AFF 2026) itu berbeda. Akan sulit untuk membawa pemain kelas pertama dan kedua karena mereka memiliki komitmen dengan klub mereka. Turnamen tersebut juga di luar kalender FIFA.”
“Kemudian, saya juga memberikan kesempatan kepada pemain yang tidak mendapatkannya pada Maret atau Juni 2026 dalam kalender FIFA. Memberikan kesempatan kepada pemain muda, namun dalam skala yang lebih besar.”
“Jadi saya pikir struktur turnamen sebagai pelatih baru sangat sempurna. Anda memiliki kesempatan untuk menggunakan kolam pemain yang jauh lebih besar,” kata Herdman.
Menurut Herdman, Piala AFF mirip dengan Piala Emas di wilayah Concacaf (Amerika Utara, Tengah, dan Karibia). Untuk turnamen seperti ini, biasanya pemain bintang sulit dipanggil.
“Kami tidak punya akses untuk memanggil pemain seperti Alphonso Davies atau Jonathan David (saat melatih Kanada) untuk turnamen itu. Anda harus menggunakan pemain lokal dan kolam pemain yang jauh lebih besar,” katanya.
Piala AFF 2026 akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Pada babak grup, turnamen ini berlangsung dengan sistem home dan away acak.
Jika lolos ke babak semifinal dan final, mereka akan menggunakan sistem away dan home. Sejak digelar tahun 1996, Indonesia belum pernah menjadi juara dan ini jelas merupakan tantangan bagi Herdman untuk mencatat sejarah.
