Tennessee State dan Jackson State telah menandatangani kesepakatan dua pertandingan untuk memperbaharui persaingan mereka, tetapi tidak akan diadakan di Memphis.
Kedua tim akan bertemu di Nashville pada tahun 2026 dan di Jackson, Mississippi pada tahun 2027, sesuai dengan pengumuman pada 13 Januari. Pertandingan tahun 2026 akan berlangsung pada 29 Agustus di Nissan Stadium dalam John A. Merritt Classic.
Itu akan menjadi pertemuan pertama antara kedua tim sejak 2022 di Southern Heritage Classic di Memphis. Mereka telah bertemu untuk sebagian besar pertandingan dalam sejarahSHC. Tetapi Jackson State mundur dari serinya setelah pertandingan 2022, dan Tennessee State menarik diri menjelang pertandingan 2025.
Jackson State akhirnya membayar $800.000 untuk menyelesaikan gugatan atas keputusannya untuk berhenti bermain. Sekolah tersebut masih memiliki dua tahun lagi dalam kontrak yang seharusnya berlangsung hingga tahun 2024, tetapi pertandingan 2022 adalah yang terakhir di SHC.
“Pada akhirnya, saya pikir kebanyakan orang mengerti bahwa TSU memiliki beberapa masalah keuangan, bahwa kami perlu berjalan dan memperbaiki diri,” kata presiden sementara Tennessee State Dwayne Tucker saat itu. “Jadi untuk bermain dalam acara di mana secara finansial bukanlah yang terbaik untuk kepentingan kami, biaya yang ditawarkan itu bukan pengembalian finansial yang bagus untuk Tennessee State. Tapi kami akan senang untuk kembali.”
Pendiri Southern Heritage Classic Fred Jones menolak berkomentar mengenai berita Jackson State-Tennessee State, namun mengatakan bahwa dia sedang bekerja pada persiapan untuk edisi pertandingan tahun 2026. Pada tahun 2025, Arkansas-Pine Bluff menghadapi Alcorn State.
Kehadiran telah menurun sejak kehilangan Jackson State dan kemudian Tennessee State dalam pertandingan tersebut. Hal ini telah mempengaruhi dolar pariwisata di Memphis.
“Ketika Anda kehilangan kedua tim dan kelompok alumni mereka yang kuat, saya pikir itu terasa,” kata direktur Pariwisata Memphis Kevin Kane. “Saya tidak berpikir ada keraguan tentang hal itu. Kita beruntung masih memiliki Southern Heritage Classic. Tentu saja tidak sama. Tapi apa yang akan Anda lakukan? Inilah yang ada.”
Southern Heritage Classic juga harus berhadapan dengan renovasi berkelanjutan di Simmons Bank Liberty Stadium selama dua tahun terakhir, tetapi renovasi tersebut diharapkan selesai sebelum dimulainya musim sepakbola tahun 2026. Sudah selesai.
