Lebih dari setengah bagian Amerika Serikat bersiap menghadapi badai salju berat yang membawa kombinasi salju, es, dan cuaca dingin hingga hampir semua orang di sebelah timur Pegunungan Rockies, yang diprediksi bisa menyebabkan pemadaman listrik dan kerumunan lalu lintas selama beberapa hari.
Pada Kamis, sekitar 180 juta orang berada di bawah peringatan, pengawasan, atau peringatan cuaca musim dingin, kata Brian Hurley, meteorolog di Pusat Prediksi Cuaca Layanan Prediksi Cuaca Nasional.
Badai ini diperkirakan mulai Jumat dan berlanjut hingga akhir pekan, menyebarkan salju dan es dari Plains selatan hingga Timur Laut, menurut para ahli cuaca. Layanan cuaca mengatakan sistem ini diharapkan bergerak melintasi Pantai Timur selama akhir pekan dan bisa menyebabkan “akumulasi es yang merusak”.
Sementara salju diharapkan dari Barat Daya hingga Timur Laut, dan di mana-mana di antaranya, meteorolog AccuWeather Bob Larson mengatakan kepada USA TODAY ada potensi bagi beberapa bagian Pennsylvania, Maryland, Virginia Barat, dan Virginia untuk menerima hingga 24 inci salju atau lebih.
“Pelibatan akan menjadi badai besar dan berpotensi bersejarah, dengan dampak utama di area yang sangat luas (lebih dari 2 puluh dua puluh negara bagian),” katanya, mencatat bahwa “risiko terbesar badai es besar akan memperpanjang dari Texas hingga Carolina.”
Layanan cuaca memperingatkan tentang “kondisi perjalanan yang berbahaya, pemadaman listrik yang berkepanjangan, dan kerusakan pohon,” di selatan Plains, Lembah Mississippi Bawah, Mid-South, dan Carolina. Pejabat setempat di daerah-daerah ini telah mendorong penduduk untuk menghindari bepergian dan bersiap-siap menghadapi kemungkinan pemadaman listrik.
Di tengah semua peringatan dan pengawasan, salah satu kekhawatiran besar adalah es yang akan datang dalam bentuk hujan beku atau salju lebat, kata Hurley, meteorolog layanan cuaca. “Es lebih merusak daripada salju.”
“Banyak tempat diharapkan mendapatkan setidaknya seperempat inci, dan itu berbahaya dalam hal pohon, jaringan listrik, dan mengemudi,” katanya. “Beberapa area mungkin akan mendapatkan lebih dari setengah inci dan beberapa mungkin bahkan lebih dari itu.”
Dua koridor utama es diprediksi akan terbentuk, kata Hurley. Salah satu akan terbentuk dari Texas, bagian utara Louisiana dan selatan Arkansas, bergerak naik ke utara Mississippi dan selatan Nashville. Koridor kedua akan terbentuk dari Timur Laut Georgia, melalui Upstate South Carolina dan masuk ke bagian-bagian North Carolina dan Virginia.
