Komite Manajemen College Football Playoff mengumumkan bahwa Playoff 2026 akan tetap dengan 12 tim, setelah Big Ten dan SEC gagal mencapai kesepakatan mengenai format masa depan. Big Ten lebih memilih lapangan 24 tim dengan beberapa kualifikasi otomatis per konferensi sementara SEC lebih condong pada format “5+11” 16 tim.
Menurut model yang diusulkan oleh SEC, yang didukung oleh ACC dan Big 12, tiket terjamin akan diberikan kepada lima juara konferensi tertinggi. Big Ten juga telah menjelajahi kemungkinan model 24 tim dengan hanya satu bid otomatis yang diberikan kepada juara Group of Six tertinggi. 23 tempat lainnya akan diduduki oleh peserta otomatis.
“Setelah diskusi yang berlanjut mengenai format playoff 12 tim, keputusan diambil untuk melanjutkan dengan struktur saat ini,” kata direktur eksekutif College Football Playoff Rich Clark dalam sebuah pernyataan. “Ini akan memberikan waktu tambahan kepada Komite Manajemen untuk meninjau format 12 tim, sehingga mereka dapat lebih baik menilai kebutuhan perubahan potensial. Meskipun mereka semua setuju bahwa format saat ini telah membawa lebih banyak kegembiraan ke sepakbola perguruan tinggi dan telah memberikan lebih banyak sekolah kesempatan nyata di babak playoff, evaluasi tambahan akan membantu.”
Sumber memberitahu CBS Sports bahwa Big Ten bersedia untuk berkomitmen pada lapangan 16 tim sementara jika konferensi lain setuju untuk beralih ke salah satu format 24 tim yang diusulkan di masa depan.
Musim kedua format 12 tim berakhir pada hari Senin dengan Indiana mengalahkan Miami untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Komite manajemen CFP akan mengubah format 12 tim pada tahun 2026. Sekarang setiap juara Power Four dijamin tempat dalam lapangan tanpa memperdulikan peringkat mereka pada akhir musim. Notre Dame juga dijamin mendapat undangan wildcard jika berada di dalam 12 besar peringkat CFP final. Duke memenangkan kejuaraan ACC dengan rekor 8-5 pada 2025 tetapi tidak lolos ke playoff setelah diabaikan dari 25 teratas. Notre Dame adalah tim pertama yang terlewat dari lapangan 2025 di peringkat 11.
Big Ten dan SEC memiliki kepentingan pengendali dalam setiap penyesuaian format playoff. ACC dan Big 12 masih mendorong untuk akses yang sama, termasuk kualifikasi otomatis, untuk masing-masing keempat konferensi Power. Komisioner Big 12 Brett Yormark mengatakan pada bulan Oktober bahwa ia akan terbuka untuk mendiskusikan format 24 tim, meskipun dia lebih suka model 16 tim, sementara Jim Phillips dari ACC telah keras dalam mendukung format “5+11” 16 tim. Big Ten telah memenangkan tiga kejuaraan Nasional College Football Playoff berturut-turut (Michigan pada 2023, Ohio State pada 2024, dan Indiana pada 2025), sementara SEC belum mencapai pertandingan final CFP sejak Georgia mengalahkan TCU dalam musim 2022. Miami mewakili ACC dalam pertandingan final kejuaraan nasional 2025-26.
