Lebih dari 40 jenderal, laksamana, dan mantan perwira militer senior lainnya telah menandatangani amicus brief pada Selasa untuk mendukung Sen. Mark Kelly, D-Ariz., saat ia menghadapi penyelidikan dari Pentagon atas dugaan makar.
Daftar terhormat individu tersebut, yang mencakup dua sekretaris Angkatan Darat dan Angkatan Laut baru-baru ini, mengatakan bahwa serangan Pentagon yang meningkat terhadap Kelly dapat berdampak negatif bagi veteran yang ingin bersuara secara publik tentang topik yang penting bagi mereka dan masyarakat Amerika.
“Untuk meredam pidato anggota layanan militer yang pensiun tidak hanya akan melanggar hak-hak individual mereka berdasarkan Amendemen Pertama, tetapi juga memiskinkan perdebatan publik tentang isu-isu kritis yang terkait dengan militer kita dan peran mereka dalam urusan domestik dan luar negeri,” demikian amicus brief tersebut yang dibacakan.
Kelly dan beberapa perwakilan Demokrat lainnya merilis video pada 18 November memohon kepada personel militer untuk menolak perintah ilegal di tengah serangan militer AS yang sedang berlangsung terhadap kapal yang diduga membawa narkoba di Karibia dan Samudra Pasifik timur.
Trump segera menyerang video tersebut di platform media sosialnya, Truth Social, menyebut partisipannya makar dan menyerukan agar mereka ditangkap dan diadili.
Tak lama setelah itu, Pentagon mengumumkan bahwa mereka sedang membuka penyelidikan terhadap Kelly, dengan alasan kemampuannya untuk memanggil kembali anggota layanan pensiunan ke tugas aktif untuk pengadilan militer.
Pada 5 Januari, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengumumkan bahwa Pentagon sedang mencela Kelly dan menginisiasi pemotongan gaji pensiunnya. Kelly, sebagai gantinya, sedang menggugat Pentagon dalam upaya untuk mencegah pencelaan tersebut.
Beau Tremitiere, pengacara utama dalam brief dan wakil direktur dampak untuk organisasi nirlaba Protect Democracy, mengatakan upaya Pentagon untuk menyensor adalah tindakan yang sangat melanggar hukum.
“Pemerintahan ini secara rutin mengambil langkah-langkah yang merusak keamanan nasional kita, aturan hukum, dan hubungan sipil-militer yang sehat,” kata Tremitiere dalam pernyataan yang dikirimkan melalui Militer Times. “Sekarang mereka menguatkan tindakan yang salah ini dengan mencoba membungkam suara-suara yang berbeda pendapat yang paling dipercayai oleh masyarakat pada isu-isu ini – para pemimpin militer pensiunan dengan pengalaman langsung dan kebijaksanaan yang telah mereka peroleh selama puluhan tahun.”
Keterlibatan veteran dalam wacana publik adalah bagian penting dari pemerintahan dan demokrasi, menurut para penandatangan brief tersebut, dan hak mantan anggota layanan untuk bersuara dilindungi oleh Amendemen Pertama Konstitusi, serta oleh Kode Militer Keadilan Militer.
Secara khusus, amicus brief tersebut menyatakan bahwa Departemen Pertahanan stipulates dalam Buku Panduan Hukum Perang DOD instruksi yang diulang Kelly dalam video tersebut: “Perintah yang melanggar hukum perang adalah tidak sah dan tidak boleh dipatuhi.”
Manual Pengadilan Militer juga menekankan bahwa seorang anggota layanan tidak dapat menggunakan pembelaan bahwa mereka “hanya mengikuti perintah” jika mereka tahu bahwa perintah awal tersebut melanggar hukum, sesuai dengan brief tersebut.
Para penandatangan brief mencatat bahwa ketidaksepakatan dengan pemerintahan saat ini dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth dapat mengundang balasan, sebuah keprihatinan berdasarkan keputusan Pentagon untuk menyelidiki Kelly.
Kata-kata Kelly juga tidak melanggar UCMJ, demikian bunyi brief tersebut.
Surat pencelaan Hegseth mengatakan bahwa pidato Kelly dalam video 18 November tersebut merupakan “perilaku yang tidak pantas bagi seorang petugas,” yang akan memerlukan pengadilan membuktikan bahwa kata-katanya menimbulkan “bahaya nyata dan nyata,” sesuai dengan UCMJ. Brief tersebut berpendapat bahwa pengadilan tidak akan dapat menarik kaitan ini, karena Kelly hanya mengulang hukum militer.
Surat pencelaan Pentagon juga menyatakan bahwa kata-kata Kelly membawa “penghinaan pada angkatan bersenjata” dan “merugikan keteraturan dan disiplin yang baik.” Namun, hal ini akan menuntut pengadilan untuk memberikan bukti koneksi yang “nyata” antara kata-kata Kelly dan dampak negatif yang teramati pada misi militer atau lingkungan militer. Brief tersebut menyiratkan bahwa tidak ada.
Menghukum Kelly akan mempertanyakan perlindungan konstitusi bagi anggota layanan mana pun yang mungkin secara publik tidak setuju dengan kebijakan pemerintahan, demikian bunyi dokumen hukum tersebut.
Marsekal Laut Amerika Serikat pensiunan Charles “Steve” Abbot, yang juga menandatangani dan menjabat sebagai Penasihat Keamanan Dalam Negeri Deputi di bawah Presiden George W. Bush, mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan banyak anggota layanan yang sekarang enggan untuk bersuara karena takut akan balasan atas apa yang mereka lihat terjadi antara Kelly dan Pentagon.
Meskipun ia melihat penyelidikan terhadap Kelly sebagai tanpa dasar, Abbot berharap hasil atau potensi litigasi akan membuat jelas bahwa “veteran, seperti semua warga, berhak atas pandangan Amendemen Pertama mereka, bahkan ketika pandangan tersebut tidak sama dengan administrasi yang sedang berkuasa.”
