Pinball dilarang di New York City selama tiga dekade karena dianggap sebagai ancaman bagi masyarakat. Lima puluh tahun kemudian, permainan tersebut tidak hanya diterima tetapi juga berkembang pesat, menciptakan kompetisi di seluruh dunia dan mendorong koneksi lokal dan komunitas.
Permainan arcade yang mungkin Anda ingat main sewaktu kecil tidak hanya untuk anak-anak.
Kejuaraan Pinball Negara Bagian Utah, yang mencakup kejuaraan terbuka dan kejuaraan wanita, diadakan pada 17 dan 18 Januari di Salt Lake City dan South Jordan. Para pemenang, Marc Jackson dan Paige Peck, akan mewakili Utah di Seri Kejuaraan Amerika Utara di Chicago dan Seri Kejuaraan Wanita Amerika Utara di Colorado pada bulan Maret.
Apakah pinball merupakan olahraga?
Hal pertama yang perlu Anda ketahui tentang pinball kompetitif adalah bahwa itu bukanlah permainan kebetulan – itu memerlukan keterampilan yang dapat dikembangkan melalui latihan.
Dan Newman, pendiri Salt Lake Area Pinballers 11 tahun yang lalu dan salah satu perwakilan negara bagi Utah, menjelaskan bahwa setiap permainan pinball mewakili tantangan unik.
“Setiap permainan individu adalah alam semesta sendiri,” katanya. “Memiliki aturannya sendiri, tembakannya sendiri, waktunya sendiri.”
Jika Anda akrab dengan balapan Formula Satu, di mana setiap lintasan memiliki tata letak yang berbeda dan membutuhkan teknik dan strategi khusus, Anda dapat menganggap setiap permainan pinball dalam hal yang sama.
Juga ada sejumlah jargon teknis untuk mendefinisikan setiap mesin pinball. Mereka dikelompokkan menjadi tiga zaman: klasik, dengan sistem elektromekanis dasar; era pertengahan, yang memperkenalkan landasan dan tampilan dot-matrix; dan modern, yang memiliki semua fitur layar dan grafis.
Crystal Cory, yang meraih tempat kedua dalam kompetisi wanita dan satu dari dua wanita yang bermain dalam kompetisi terbuka tahun ini, menambahkan bahwa permainan klasik memiliki skor yang lebih rendah dan tidak berlangsung secepat, sementara mesin modern menawarkan cara yang lebih bervariasi untuk mencetak gol dan cenderung bergerak lebih cepat.
Dua puluh dua pria dan dua wanita bersaing di 19 mesin pinball dalam turnamen terbuka negara bagian di Kiitos Brewing di Salt Lake City. Turnamen ini diatur dalam sistem bracket, dengan dua pemain berhadapan satu sama lain dalam beberapa putaran di beberapa mesin. Setiap pemain memilih satu permainan dari masing-masing dari tiga era, dan yang terbaik dari tujuh permainan melanjutkan ke tingkat berikutnya.
Newman menambahkan bahwa mesin-mesin untuk turnamen Sabtu diatur menjadi sangat sulit. “Mereka semua berada dalam mode kompetisi, dan semuanya dilapisi dengan lapisan lilin ekstra,” katanya.
Jika Anda pernah bermain pinball waktu kecil, Anda mungkin ingat kalah setelah 30 detik. Beberapa permainan kompetitif ini bisa berlangsung selama 40 menit atau lebih.
Nate Smith, pemilik bar arkade The L.A.B. di Ogden dan peserta dalam turnamen terbuka Sabtu, menjelaskan beberapa teknik yang diperlukan untuk berhasil dalam pinball.
“Waktu reaksi sangat penting, mengawasi pergerakan jalur bola,” katanya. “Bola juga mendapat sedikit putaran.”
Pinball punya sisi fisik yang mengejutkan – pemain bahkan bisa mendorong mesin untuk memindahkan bola ke tempat yang mereka inginkan. Tetapi jika Anda menabrak terlalu keras, Smith memperingatkan bahwa sebuah ayunan mekanis di dalam mesin bisa mengakhiri permainan.
“Jadi bagian dari keterampilan adalah belajar sejauh mana Anda bisa melakukannya, seberapa kasar Anda bisa bersama mesin,” katanya. “Saya pribadi suka tantangannya. Mereka semua seperti teka-teki yang harus dipecahkan.”
Tetapi di luar kompetisi dan keterampilan, Smith mengatakan bahwa permainan ini hanyalah menyenangkan.
“Siapa yang tidak suka bel berdering, alat-alat musik, dan lampu neon?”
Bagaimana pinball kompetitif dimulai?
Zach Sharpe, wakil presiden International Flipper Pinball Association, atau IFPA, telah melihat popularitas pinball naik dan turun selama bertahun-tahun, dari hampir punah satu dekade yang lalu hingga menjadi kompetisi internasional sekarang.
Sharpe mengatakan pinball tidak cukup menguntungkan bagi pemain untuk berhenti dari pekerjaan mereka sehari-hari, tetapi sponsor dan biaya pendaftaran menciptakan hadiah yang besar. Kejuaraan negara bagian diadakan di seluruh negara akhir pekan lalu, dengan 1.200 pemain bersaing untuk bagian mereka dari hadiah sebesar $220.000. Total $1.300.000 dalam uang tunai dan hadiah telah diberikan sepanjang tahun 2025.
Sharpe dibesarkan di sekitar pinball. Ayahnya, Roger Sharpe, dikenal sebagai “orang yang menyelamatkan pinball” karena perannya dalam menghapus larangan pinball di New York City, dan ibunya juga merupakan pemain yang rajin. Saudara laki-laki Zach Sharpe, Josh, adalah presiden IFPA dan membantu memimpin pembuatan sistem peringkat pinball global, yang telah mendorong pertumbuhan pinball kompetitif.
Sharpe juga adalah direktur senior pemasaran Stern Pinball, produsen pinball terbesar di dunia. Dia mengatakan produsen pinball mengalami penurunan setelah krisis keuangan 2008 tapi berhasil bertahan, dan permainan ini telah melihat pertumbuhan yang signifikan dari pemasaran kepada penggemar terhadap tempat-tempat, dari “Star Wars” dan “Stranger Things” hingga Led Zeppelin dan Iron Maiden.
Menambahkan unsur kompetitif ke pinball telah membawa lebih banyak orang ke permainan ini.
“Lebih menyenangkan untuk terhubung dan bersaing,” kata Sharpe. “Baik Anda bermain untuk $20 atau $20.000, itu merupakan bentuk hiburan yang banyak orang tidak alami dalam kehidupan sehari-hari mereka.”
Sharpe menambahkan bahwa Todd MacCulloch, mantan pemain NBA yang menjadi juara pinball, pernah menyebutkan bahwa ia memiliki lebih banyak ketegangan bermain dalam final turnamen pinball berisiko tinggi daripada bermain dalam Final NBA melawan Shaquille O’Neal.
“Jadi itu memberikan sedikit perspektif,” kata Sharpe.
Mengapa pinball menjadi begitu populer?
Kemunculan internet dan popularitas siaran langsung juga telah memajukan pertumbuhan pinball. Situs streaming Twitch kini memiliki kategori pinball khusus, di mana ratusan pemain menyiarkan permainan mereka kepada ribuan penggemar. Kejuaraan Utah disiarkan oleh pemain Jeff Larsen di salurannya, thekingpinball.
Josh Craig, perwakilan negara bagi Utah yang lainnya, mengatakan bahwa pinball adalah “meditatif” bagi banyak orang, itulah bagian dari daya tariknya.
“Ini antara Anda dan mesin, dan Anda harus memblokir setiap pikiran di alam semesta,” katanya. “Jika Anda mulai berpikir, ‘Oh, saya sudah mengalami ini di tempat kerja,’ Anda tidak akan bisa bermain dengan baik. Anda harus memiliki fokus yang lengkap.”
Meskipun banyak permainan arkade telah diubah menjadi permainan video, Newman mengatakan pinball tidak dapat direplikasi – itu harus dimainkan secara langsung.
“Ini adalah perasaan mekanis bola berputar di sekitar lapangan permainan,” katanya. “Tidak peduli sebagus apa komputer, Anda tidak bisa menggantikan itu.”
Dan meskipun biaya sering menjadi halangan bagi orang yang mempertimbangkan hobi baru, pinball murah. Anda bahkan bisa mendapatkan kredit permainan gratis jika Anda bermain dengan baik.
Alasan lain mengapa pinball telah tumbuh begitu besar, kata Sharpe, adalah bahwa siapapun bisa bersaing, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.
Nate Smith, misalnya, terlibat dalam pinball kompetitif karena ia pertama kali menikmati permainan itu sebagai hobi keluarga bersama anak-anaknya. Mereka akan bermain beberapa malam seminggu, dan akhirnya ia menemukan lebih banyak turnamen. Ketika Smith pindah ke Utah tujuh tahun yang lalu, ia bisa menemukan kompetisi sekali atau dua kali sebulan. Sekarang, hampir setiap malam ada turnamen.
“Anda benar-benar bisa bermain pinball secara kompetitif, lima, enam malam seminggu, yang luar biasa,” katanya. “Kita benar-benar melaju dengan baik.”
Utah sekarang adalah “super state” pinball, sebuah gelar yang diberikan kepada negara bagian yang mengadakan 100 turnamen resmi dengan 400 pemain unik dalam satu tahun. Utah telah melampaui kriteria tersebut dengan lebih dari 140 turnamen dan 520 pemain unik tahun ini, menurut Newman.
Terlibat
Sementara orang Amerika semakin terisolasi dan menghabiskan lebih sedikit waktu di luar rumah dan tempat kerja, pinball adalah salah satu dari beberapa hobi sosial niche yang telah populer dalam beberapa tahun terakhir.
“Sulit bagi orang dewasa untuk keluar dan bertemu orang dan bersenang-senang lagi,” kata Newman. “Pinball adalah kesempatan yang bagus. Semua orang dalam komunitas ini benar-benar menerima dan terbuka.”
Crystal Cory, perwakilan pinball wanita Utah, mengatakan bahwa turnamen wanita itu istimewa karena fokusnya pada komunitas. Misalnya, meskipun ia tidak meminta orang membawa makanan, hampir setiap turnamen wanita juga merupakan potluck. Mereka memiliki pemain dari berbagai usia, mulai dari anak-anak berusia 8 tahun hingga pensiunan.
“Acara wanita benar-benar tentang komunitas. Kami pasti akan mengambil kompetisi dengan serius, tetapi juga, pada akhirnya, kami hanya senang satu sama lain,” kata Cory.
Bermain pinball adalah sebuah keterampilan seperti halnya hal lainnya, kata Cory, dan jika Anda datang ke turnamen, bertanya, mempelajari aturan permainan, dan mulai berlatih, Anda bisa menjadi pemain yang kompetitif.
“Komunitas Utah benar-benar ramah,” katanya. “Jadi jika Anda ragu-ragu, jika Anda berada di ambang, cobalah saja. Itu yang terbaik.”
