Meryl Kessler, Direktur Departemen Seni dan Kebudayaan baru (foto: Charlie Johnson)
Meryl Kessler mengambil peran barunya sebagai direktur Departemen Seni dan Kebudayaan baru Newton dengan fokus pada memperkuat hubungan di antara komunitas seni kota ini.
Departemen dan posisinya yang memimpin menerima persetujuan akhir dalam pertemuan Dewan Kota pada 20 Januari 2026. Kessler memberitahu Fig City News bahwa seni dan kebudayaan tidak boleh eksis di pinggiran kehidupan kota, tetapi seharusnya teranyam langsung ke dalam bagaimana Newton berfungsi dan tumbuh.
“Saya melihat departemen ini sebagai penghubung antara Kota dan komunitas seni,” kata Kessler. “Di sini di Newton, kita memiliki banyak bakat lokal.”
Mengapa sekarang?
Newton adalah rumah bagi puluhan organisasi seni dan kebudayaan yang mencakup berbagai disiplin, mulai dari teater dan musik hingga seni visual dan tari, bersama dengan banyak seniman independen.
“Kita semua telah menyaksikan retakannya dan pembelahan di masyarakat luas dan bahkan di dalam komunitas kecil kita di Newton,” katanya. “Seni dan kebudayaan adalah alat sipil penting untuk menyatukan orang, mendorong percakapan, dan jujur, untuk memicu kebahagiaan di komunitas.”
Kessler menjelaskan bagaimana selama kampanye Walikota Marc Laredo tahun 2025, salah satu tema utama yang muncul adalah dukungan signifikan untuk menciptakan departemen seni dan kebudayaan yang berdedikasi. Dia mengatakan Walikota berbagi pandangan yang sama dengan yang dia miliki – bahwa melalui Departemen Seni dan Kebudayaan baru, tidak hanya komunitas dapat menjadi lebih kuat, tetapi juga bisa menarik dan mendukung bisnis lokal di Newton.
Departemen ini akan bekerja fleksibel di berbagai departemen di kota untuk mengintegrasikan seni dan kebudayaan ke dalam operasi mereka.
Ida dari Departemen Seni dan Kebudayaan yang berdedikasi telah beredar di Newton selama bertahun-tahun.
Pada September 2021, Patch melaporkan bahwa tim mahasiswa dari Heller School for Social Policy and Management di Brandeis University melakukan studi dampak ekonomi yang menentukan bahwa sektor seni dan kebudayaan Newton menyumbang $19 juta untuk ekonomi Newton dan memfasilitasi kesejahteraan yang lebih besar di seluruh komunitas. Hal ini mendorong Kota Newton untuk melakukan studi kelayakan untuk paviliun seni dan kebudayaan permanen dan penyelidikan lebih lanjut terhadap kemungkinan departemen mandiri.
Kessler menambahkan bahwa departemen juga sejalan dengan tujuan-tujuan lebih luas Kota seputar pembangunan komunitas dan pengembangan ekonomi, yang memposisikan seni dan kebudayaan sebagai penggerak sosial dan ekonomi.
Bahkan sebelum departemen secara resmi disetujui, Kessler mengatakan bahwa dia telah mulai mempersiapkan bentuk dasar dengan mengatur pertemuan satu lawan satu dengan seniman, organisasi budaya, dan pemimpin komunitas di Newton.
Dia menggambarkan percakapan awal ini sebagai cara mendengarkan terlebih dahulu – mempelajari apa yang sudah ada, apa hambatan yang dihadapi orang, dan bagaimana Kota bisa lebih baik mendukung karya kreatif tanpa memberlakukan birokrasi yang tidak perlu.
“Saya benar-benar melihat sebagian besar peran saya sebagai membawa komunitas ini bersama dan menerangi apa yang sudah terjadi di sini,” katanya.
Katanya seni membantu orang-orang melambat dalam kehidupan sehari-hari.
“Ini mendorong kita untuk menghentikan kehidupan sehari-hari kita,” katanya.
Katanya momen-momen itu bisa menciptakan hubungan antara warga yang mungkin tidak akan berinteraksi sebaliknya.
“Ini juga merupakan kesempatan untuk berbicara kepada orang di sebelah Anda, dan berbicara tentang apa yang sudah Anda lihat dan apa yang Anda sukai atau tidak suka tentangnya,” katanya.
Tujuan tahun pertama
Menatap ke depan ke tahun pertama departemen, Kessler mengatakan keberhasilan tidak akan diukur dengan satu metrik, mengakui bahwa pekerjaan seni dan kebudayaan sering menolak pengukuran yang sederhana. Namun, dia mengatakan keterlibatan dan aksesibilitas akan menjadi indikator kunci keberhasilan.
Dia menunjuk pada angka partisipasi, dampak ekonomi, dan umpan balik warga sebagai cara untuk menilai kemajuan, sambil juga menekankan pentingnya perubahan struktural jangka panjang yang membuat seni dan kebudayaan lebih mudah berkembang di Newton.
Katanya bahwa, bekerja sama dengan Harvard Kennedy School, departemen berharap dapat menambahkan magang untuk menghormati Mantan Walikota Setti Warren.
Kessler mengatakan dia berharap seni dan kebudayaan akan semakin muncul di tempat-tempat sehari-hari, terkadang di tempat yang tak terduga – mulai dari seni publik dan pertunjukan jalanan hingga keputusan desain yang tertanam dalam proyek infrastruktur.
Kessler mengatakan telah ada pembicaraan sejak lama tentang pertemuan seni tahunan yang akan membawa bersama organisasi seni dan kebudayaan serta kreatif lain yang sudah bekerja di kota untuk berbagi ide dan sumber daya satu sama lain.
Kessler mengatakan dia mendorong warga untuk berbagi ide-ide mereka, dan departemen akan bekerja untuk menggabungkannya.
