Handprint pada dinding gua di area yang sebagian besar belum dijelajahi di Indonesia mungkin merupakan seni batu tertua yang pernah dipelajari, yang berasal dari setidaknya 67.800 tahun yang lalu.
Jejak tangan berwarna coklat tua yang dianalisis oleh peneliti Indonesia dan Australia di pulau Sulawesi dibuat dengan meniup pigmen di atas tangan yang ditempatkan pada dinding gua, meninggalkan garis luar. Beberapa ujung jari juga diperbaiki untuk terlihat lebih tajam.
Bentuk seni prasejarah ini menunjukkan bahwa pulau Indonesia ini merupakan rumah bagi budaya artistik yang berkembang pesat. Untuk mengetahui usia lukisan, para peneliti mendatarkan kerak mineral yang terbentuk di atas seni tersebut.
Setelah melihat studi baru ini, paleoantropolog independen Genevieve von Petzinger mengatakan dia “berteriak kecil kegirangan”.
Indonesia dikenal sebagai tuan rumah lukisan gua terawal di dunia, dan para ilmuwan telah menganalisis banyak contoh seni kuno di seluruh dunia – termasuk tanda-tanda sederhana di tulang dan batu yang berasal dari ratusan ribu tahun yang lalu. Tanda-tanda bersilang di selembar batu di Afrika Selatan telah terdatar kira-kira 73.000 tahun yang lalu.
Seni baru dari tenggara Sulawesi merupakan yang tertua yang ditemukan di dinding gua. Stensil tersebut juga mewakili tradisi seni batu yang lebih kompleks yang mungkin merupakan praktik budaya yang bersama, kata penulis studi Maxime Aubert dari Griffith University, yang mempublikasikan studi itu pada Rabu di jurnal Nature.
Ilmuwan bersemangat untuk memahami kapan manusia primitif belajar membuat seni, bergerak dari titik dan garis ke representasi yang lebih bermakna tentang diri mereka dan dunia di sekitarnya. Lukisan gua ini membantu mengukuhkan jadwal waktu bagi awal kreativitas manusia.
Belum jelas siapa yang membuat cetakan tangan tersebut. Mereka bisa berasal dari kelompok manusia kuno bernama Denisova yang tinggal di daerah itu dan kemungkinan berinteraksi dengan nenek moyang Homo sapiens kita sebelum akhirnya punah. Atau mereka bisa milik manusia modern yang menjelajahi jauh dari Afrika, yang mungkin telah berkeliaran melalui Timur Tengah dan Australia saat itu. Detail-detail halus pada seni gua, termasuk ujung jari yang dimodifikasi dengan sengaja, menunjukkan tangan manusia.
Lukisan lain yang ditemukan di area yang sama pulau tersebut, termasuk gambar manusia, burung, dan hewan mirip kuda, ditemukan jauh lebih baru, beberapa di antaranya sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Ada kemungkinan ada lebih banyak seni yang bisa ditemukan di pulau-pulau terdekat yang mungkin lebih tua dari cetakan tangan. Studi masa depan mungkin membantu ilmuwan memahami bagaimana tradisi artistik ini menyebar di seluruh dunia dan bagaimana mereka dijalin ke dalam sejarah awal umat manusia.
“Bagi kami, penemuan ini bukanlah akhir cerita,” kata Aubert dalam sebuah email. “Ini adalah undangan untuk terus mencari.”
