Liverpool membuka peluang untuk lolos secara otomatis ke babak 16 besar Liga Champions setelah mengalahkan Marseille 3-0 dalam pertandingan di Stade Velodrome, Marseille, Kamis, 22 Januari 2026 dini hari WIB.
Liverpool berhasil meraih kemenangan besar ketika menghadapi tim elit Eropa di Liga Champions. Sebelumnya, mereka telah mengalahkan tim Bundesliga Jerman, Eintracht Frankfurt, dengan skor yang sama.
Kini, tim Arne Slot menunjukkan kemampuan maksimal mereka dengan mengalahkan Marseille di kandang. Gelandang Dominik Szoboszlai membuka kemenangan The Reds dengan tendangan bebas brilian. Selanjutnya, gol bunuh diri Geronimo Rulli memantapkan keunggulan Liverpool dan akhirnya Cody Gakpo menyegel kemenangan untuk juara Liga Premier Inggris.
Liverpool juga mencatat rekor tidak pernah kalah selama 13 pertandingan di berbagai kompetisi, yang merupakan rekor terbaik di antara tim-tim di liga-liga Eropa papan atas. Kemenangan ini juga membawa Liverpool naik ke peringkat keempat dengan 15 poin.
Meskipun berada di delapan besar dan berpeluang lolos secara otomatis, Liverpool tetap waspada karena hanya unggul dua poin dari Barcelona yang berada di peringkat kesembilan.
Pertandingan terakhir melawan Qarabag yang diadakan di Anfield akan menjadi pertandingan penentu bagi Liverpool. Namun, diperkirakan Virgil van Dijk dkk tidak akan kesulitan mengatasi lawan-lawan mereka dan bisa lolos tanpa harus melalui babak playoff.
“Pemenangan ini sangat penting karena kami terpaksa mempertahankan pemain yang sama setelah beberapa di antaranya mengalami cedera. Itulah mengapa energi kami terkuras dalam sejumlah pertandingan yang mengakibatkan kita kebobolan,” kata Slot.
“Saya melihat bahwa Virgil tidak pernah mendapat istirahat lebih dari tiga hari. Hal yang sama berlaku untuk Ryan (Gravenberch) dan pemain lainnya. Namun, mereka mencoba untuk menunjukkan performa terbaik mereka,” kata mantan pelatih Feyenoord itu, yang menyebut Marseille sebagai lawan yang tidak mudah dan ditangani oleh pelatih berkualitas, Roberto De Zerbi.
“Pertandingan melawan Marseille tidak mudah karena para penggemar mereka penuh semangat dan antusias. Mereka juga memiliki pemain berkualitas. Itulah yang membuat pertandingan menjadi lebih sulit karena mereka memiliki manajer berkualitas,” katanya.
Marseille, yang gagal menambahkan poin, masih berada di zona playoff dengan peringkat 19. Dengan sembilan poin, Marseille harus mempertahankan posisinya dengan mengalahkan Club Brugge dalam pertandingan terakhir kompetisi Eropa.
Alasannya adalah klub Ligue 1 Prancis ini hanya unggul satu poin dari tim-tim di luar peringkat kesembilan hingga 24 atau zona playoff seperti Napoli dan Copenhagen yang ingin lolos ke babak berikutnya.
Di pertandingan itu, Liverpool kembali menurunkan Mohamed Salah yang absen selama sebulan karena memperkuat Mesir di Piala Afrika. Salah, yang sempat bersitegang secara internal dan mengkritik secara tidak langsung Slot karena tidak lagi menjadi pilihan pertama, akhirnya diturunkan sebagai starter.
“Ini menunjukkan betapa dia adalah sosok yang sangat profesional. Setelah bermain dengan tim-tim berbeda selama lebih dari sebulan, dia masih fit untuk bermain selama 90 menit meskipun hanya memiliki satu sesi latihan dengan mereka,” kata Slot memuji Salah.
“Bahkan dia hampir mencetak gol. Seharusnya menjadi gol karena dia melakukannya. Tapi itu tidak mengganggu permainan karena kami mencetak tiga gol,” katanya.
Meskipun menurunkan skuad yang termasuk skuad lengkap dengan Salah sebagai starter bersama Florian Wirtz dan Szoboszlai mendukung penyerang tengah Hugo Ekitike, Liverpool masih mampu mendominasi. Ekitike, yang menyambut umpan silang Szoboszlai, berhasil menggetarkan gawang Marseille pada menit ke-23. Hanya saja, gol tersebut dianulir karena ia berada dalam posisi offside.
Szoboszlai akhirnya memecah kebuntuan setelah mencetak tendangan bebas cantik pada menit ke-45+1. Liverpool mendapat tendangan bebas setelah wasit awalnya menunjuk titik putih menyusul pelanggaran Leonardo Balerdi terhadap Gravenberch.
Namun, setelah meninjau insiden tersebut melalui VAR, wasit memutuskan bahwa insiden tersebut terjadi di luar kotak penalti sehingga keputusan penalti dibatalkan dan digantikan dengan tendangan bebas.
Meskipun demikian, Szoboszlai berhasil memanfaatkan peluang tendangan itu untuk membawa The Pool unggul 1-0. Skor ditutup pada babak pertama.
Memasuki babak kedua, Liverpool benar-benar mendominasi. Mereka bermain agresif dan tidak memberi kesempatan bagi lawan untuk berkembang. Hanya saja, Liverpool hanya bisa menambah satu gol pada menit ke-72. Itu adalah gol bunuh diri Rulli yang mengantisipasi umpan silang Jeremie Frimpong. Gol tersebut memberi Liverpool keunggulan 2-0.
Selanjutnya, Gakpo menegaskan kemenangan Liverpool di waktu injury. Pemain tim nasional Belanda tersebut menyambut assist dari Gravenberch untuk membawa Liverpool meraih kemenangan 3-0 pada menit ke-90+3. Skor tetap sama hingga akhir pertandingan.
