BARA, Pakistan – Lebih dari 70.000 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak, telah melarikan diri dari wilayah terpencil di barat laut Pakistan yang berbatasan dengan Afghanistan atas ketidakpastian akan operasi militer terhadap Taliban Pakistan, kata warga dan pejabat pada hari Selasa.
Menteri Pertahanan Pakistan, Khawaja Mohammad Asif, telah membantah klaim tersebut oleh warga dan otoritas provinsi. Dia mengatakan tidak ada operasi militer yang sedang dilakukan atau direncanakan di Tirah, sebuah kota di provinsi Khyber Pakhtunkhwa.
Berbicara dalam konferensi pers di Islamabad, dia mengatakan cuaca ekstrem, bukan tindakan militer, yang mendorong migrasi. Komentarnya datang beberapa minggu setelah warga mulai melarikan diri dari Tirah karena takut akan kemungkinan adanya operasi militer.
Pengepungan dimulai sebulan setelah pengeras suara mesjid meminta warga untuk meninggalkan Tirah pada 23 Januari untuk menghindari pertempuran yang mungkin terjadi. Pada bulan Agustus lalu, Pakistan meluncurkan operasi militer terhadap Taliban Pakistan di distrik Bajaur di barat laut, menggusur ratusan ribu orang.
Shafi Jan, juru bicara pemerintah provinsi Khyber Pakhtunkhwa, memposting di X bahwa ia menyalahkan pemerintah federal atas penderitaan orang-orang yang terusir, mengatakan pihak berwenang di Islamabad menarik klaim sebelumnya tentang operasi militer.
Ketua Menteri Khyber Pakhtunkhwa, Suhail Afridi, yang partainya dipimpin oleh mantan Perdana Menteri Imran Khan yang dipenjara, telah mengkritik militer dan mengatakan pemerintahannya tidak akan membiarkan pasukan melancarkan operasi penuh di Tirah.
Militer mengatakan akan melanjutkan operasi berbasis intelijen terhadap Taliban Pakistan, yang dikenal sebagai Tehrik-e-Taliban Pakistan, atau TTP. Meskipun merupakan kelompok terpisah, mereka menjadi semakin berani sejak Taliban Afghanistan kembali berkuasa pada tahun 2021. Otoritas mengatakan banyak pemimpin dan pejuang TTP menemukan tempat perlindungan di Afghanistan dan ratusan dari mereka telah menyeberang ke Tirah, sering menggunakan warga sebagai perisai manusia ketika tempat persembunyian militan diserbu.
Terjebak di tengah-tengah adalah penduduk Tirah, yang terus berdatangan ke Bara.
Hingga saat ini, otoritas setempat telah mendaftarkan sekitar 10.000 keluarga – sekitar 70.000 orang – dari Tirah, yang memiliki jumlah penduduk sekitar 150.000 jiwa, kata Talha Rafiq Alam, seorang administrator pemerintah setempat yang mengawasi upaya bantuan. Dia mengatakan batas waktu pendaftaran, yang semula ditetapkan pada 23 Januari, telah diperpanjang hingga 5 Februari.
Dia mengatakan para pengungsi akan dapat kembali ketika situasi hukum dan ketertiban membaik.
Di antara mereka yang tiba di Bara dan kota-kota terdekat adalah Zar Badshah, 35 tahun, yang mengatakan ia pergi bersama istri dan empat anaknya setelah otoritas memerintahkan evakuasi. Dia mengatakan peluru mortir sudah meledak di desa-desa dalam beberapa minggu terakhir, menewaskan seorang wanita dan melukai empat anak di desanya. “Elder masyarakat meminta kami untuk pergi. Mereka memerintahkan kami untuk dievakuasi ke tempat yang lebih aman,” katanya.
Di sebuah sekolah pemerintah di Bara, ratusan pengungsi berbaris di luar pusat pendaftaran, menunggu untuk didaftarkan untuk menerima bantuan pemerintah. Banyak yang mengeluh prosesnya lambat.
Narendra Singh, 27 tahun, mengatakan anggota komunitas minoritas Sikh juga melarikan diri dari Tirah setelah kekurangan makanan semakin memburuk, diperparah oleh salju tebal dan ketidakpastian keamanan. “Ada kekurangan makanan yang parah di Tirah, dan itu memaksa kami untuk pergi,” katanya.
Tirah mendapat perhatian nasional pada bulan September, setelah ledakan di sebuah kompleks yang diduga digunakan untuk menyimpan bahan pembuat bom menewaskan setidaknya 24 orang. Otoritas mengatakan sebagian besar korban tewas adalah militan yang terkait dengan TTP, meski pemimpin lokal memperdebatkan bahwa warga sipil, termasuk wanita dan anak-anak, berada di antara yang tewas.
