Presiden Trump bisa mulai terbang dengan pesawat yang disumbangkan oleh Qatar pada musim panas ini, karena Angkatan Udara AS mengkonfirmasi bahwa mereka akan memberikan pesawat jumbo bekas untuk digunakan sebagai Air Force One dalam beberapa bulan ke depan.
“Pihak Angkatan Udara tetap berkomitmen untuk mempercepat pengiriman pesawat VC-25 sementara dalam mendukung misi pengangkutan udara presiden, dengan pengiriman diantisipasi tidak lebih dari musim panas 2026,” kata juru bicara Angkatan Udara pada hari Rabu, mengonfirmasi laporan dari The Wall Street Journal.
Keluarga kerajaan Qatar menyumbangkan pesawat gaya Boeing 747 itu untuk digunakan oleh Bapak Trump pada musim semi yang lalu. Namun, pesawat tersebut tidak bisa langsung digunakan, karena Pentagon perlu merombaknya untuk melayani sebagai Air Force One. Selain itu, pesawat juga perlu diperiksa untuk perangkat keamanan dan mata-mata sebelum diterima, ujar sumber kepada CBS News pada saat itu.
Pesawat yang disumbangkan itu bisa menggantikan dua pesawat tua berusia 35 tahun yang saat ini melayani sebagai Air Force One. Bapak Trump telah lama mendorong untuk mengganti pesawat-pesawat yang sudah tua, tetapi proyek penggantian tersebut mengalami penundaan, dengan pengiriman dua pesawat baru saat ini dijadwalkan untuk 2027 dan 2028.
Pesawat yang ada menunjukkan usia mereka pada Selasa malam, ketika Air Force One membalikkan arah kurang dari satu jam setelah lepas landas menuju Swiss akibat “masalah listrik kecil.” Presiden kemudian beralih ke pesawat yang lebih kecil sebelum terbang menyeberang Atlantik untuk World Economic Forum.
Sekretaris pers Gedung Putih, Karoline Leavitt, sempat bercanda di salah satu titik selama kekacauan tersebut bahwa pesawat jet Qatar terdengar “jauh lebih baik.”
Sumbangan tersebut telah menarik kritik dari anggota Kongres Demokrat dan kelompok pengawas, yang telah berpendapat bahwa menerima hadiah bernilai ratusan juta dolar dari negara asing menimbulkan kekhawatiran etika bagi presiden. Beberapa kritikus juga mempertanyakan biaya retrofitting pesawat yang disumbangkan tersebut.
“Fakta bahwa para pembayar pajak sekarang mendanai Air Force One kelima, yang berasal dari sebuah monarki asing, adalah penyalahgunaan kepercayaan publik, prioritas fiskal, dan kepentingan keamanan nasional yang sangat besar,” kata Virginia Canter, penasehat hukum utama untuk etika dan anti-korupsi di Democracy Defenders Fund, sebuah kelompok yang dijalankan oleh pejabat etika era Obama yang meminta penyelidikan terhadap sumbangan itu tahun lalu.
Bapak Trump telah mengabaikan kekhawatiran tersebut dan membela keputusannya untuk menerima sumbangan tersebut.
“Jika kita bisa mendapatkan 747 sebagai kontribusi untuk Departemen Pertahanan kita untuk digunakan selama beberapa tahun saat mereka membangun yang lainnya, saya rasa itu adalah tindakan yang sangat baik,” kata Bapak Trump tahun lalu. “Sekarang saya bisa menjadi orang bodoh dan mengatakan, oh tidak, kita tidak mau pesawat gratis.”
