JAKARTA – Striker timnas Amerika Serikat dan AS Monaco, Folarin Balogun, menyatakan bahwa dia akan mewujudkan salah satu mimpinya ketika klub Ligue 1 itu menghadapi Real Madrid di Santiago Bernabeu dalam pertandingan fase grup Liga Champions, Rabu, 21 Januari 2026, dini hari WIB.
Satu poin dalam dua pertandingan terakhir melawan Real Madrid dan Juventus bisa cukup bagi Balogun dan Monaco untuk lolos ke babak playoff Liga Champions.
Pada Desember 2025, Balogun menjadi pemain Amerika pertama yang mencetak gol dalam tiga penampilan Liga Champions berturut-turut, ketika dia mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-68 melawan Galatasaray untuk memberikan kemenangan 1-0 bagi Monaco.
Ia juga mencetak gol dalam dua pertandingan Liga Champions sebelumnya melawan Pafos dan Bodo/Glimt. Sekarang, ia telah mencetak delapan gol dan dua assist dalam 22 penampilan di semua kompetisi untuk tim Ligue 1 musim ini.
“Bermain melawan Real Madrid dalam Liga Champions adalah sesuatu yang istimewa. Ini akan menjadi pengalaman pertama saya. Saya yakin ini juga akan menjadi pengalaman pertama bagi banyak rekan setim saya.”
“Namun, yang paling penting adalah kami lolos ke babak berikutnya. Kami memiliki tujuan kami sendiri. Kami tidak hanya pergi ke sana untuk menikmati pengalaman.”
“Kami percaya kami bisa mendapatkan hasil yang bagus. Kami tampil baik melawan tim-tim besar dalam Liga Champions musim ini. Kesempatan untuk bermain di Bernabeu melawan Real Madrid benar-benar luar biasa. Saya sangat excited,” katanya.
Monaco telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di liga, tetapi tampil jauh lebih baik di Liga Champions. Balogun mengatakan sulit untuk menjelaskan mengapa hasil-hasil itu datang.
“Itu paradoks. Kadang ada rasa frustrasi bagi pelatih dan staf karena kami bisa mengalahkan tim-tim ini, kami bisa mendominasi tim-tim ini, dan kemudian di Ligue 1 kami kesulitan mencapai konsistensi itu.”
“Liga tidak berbohong. Kami berada di peringkat kesembilan. Kami tahu kami perlu membalikkan keadaan ini,” ujar Balogun di markas latihan Monaco.
Liga Champions telah menjadi angin segar bagi para pemain dan Manajer Monaco, Sebastien Pocognoli, yang mengambil alih tim pada bulan Oktober 2025.
Tim Pocognoli berusaha bangkit setelah kalah 1-3 dari Lorient pada Sabtu, 17 Januari 2026, dini hari WIB, kekalahan keempat mereka secara beruntun di Ligue 1.
“Saya orang yang sangat optimis, tetapi setelah serangkaian hasil buruk di liga, wajar untuk terpengaruh. Kalau tidak, itu menunjukkan kurangnya kekhawatiran, yang jauh dari kenyataan.”
“Kami bekerja keras. Kami tahu mengapa hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan kami. Ada hal-hal yang bisa kami kendalikan dan hal-hal lain yang lebih sulit untuk dikelola. Di atas semua itu, saya merasa sedih untuk para pemain saya,” kata Pocognoli.
Pocognoli menegaskan bahwa dia tidak takut dengan nama besar Real Madrid. Hanya saja, di tengah performa Monaco yang tidak konsisten, Los Blancos jelas menjadi lawan pada waktu yang kurang tepat.
Namun, pelatih tersebut menolak untuk berbicara tentang lawan-lawan kuat mereka. Dia memilih untuk fokus pada muridnya dan berharap berada pada level terbaik saat melakukan perjalanan ke Bernabeu.
“Kita perlu fokus pada diri sendiri dan berada pada level yang sangat tinggi, apa pun lawannya. Kita tidak memikirkan apakah ini waktu yang tepat atau tidak.”
“Dalam pertandingan besar, kami telah menunjukkan bahwa kami dapat hadir ketika tidak diharapkan dan bahwa kami mampu menghadapi tantangan.”
Sementara itu, Balogun mengatakan pengalaman bermain di Liga Champions telah memotivasinya untuk melihat perannya secara berbeda.
“Bagi kami musim ini, ketika kami memiliki kesempatan untuk bermain di Liga Champions, itu seperti reset. Kompetisi yang baru.”
“Kami merasakan persiapan yang berbeda, kami mengenakan seragam yang berbeda selama latihan. Saya benar-benar menikmatinya. Kami menghadapi beberapa pertandingan sulit.”
“Kami pergi ke Bodo/Glimt, jam 2 siang dan diluar sudah gelap. Dingin, hujan. Ini adalah pengalaman baru. Itu memberi kami kesempatan untuk memperkuat ikatan sebagai tim. Kami harus percaya pada diri sendiri,” ujar Balogun.
Striker berusia 24 tahun yang lahir di Brooklyn itu akan memimpin lini depan Monaco. Gol pertamanya di Liga Champions datang pada November 2025 dalam kemenangan 1-0 Monaco atas Bodo/Glimt.
Dia menikmati sepak bola, tetapi menginginkan lebih banyak lagi menjelang Piala Dunia 2026 di negaranya.
“Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah memiliki musim yang bagus dengan Monaco. Ketika saya bertemu dengan Timnas Amerika Serikat pada Maret 2026, saya harus memberikan yang terbaik.”
“Saya harus mengingatkan diri saya untuk menerima semuanya, untuk berada dalam momen ini. Anda tidak ingin melihat kembali karier Anda dan berpikir bahwa saya begitu fokus sehingga tidak sadar bahwa saya sedang mencapai mimpi.”
“Ini adalah prestasi untuk berada di Piala Dunia atau di Bernabeu dalam Liga Champions. Di level ini, Anda harus tegas.”
“Ada lebih banyak yang ingin saya lakukan. Saya memiliki harapan tinggi untuk diri sendiri di tengah musim ini. Saya senang bisa sehat dan bermain setiap pekan, tetapi saya ingin mencapai lebih,” kata Balogun.
Tag: AS Monaco, Real Madrid, Liga Champions, sepak bola, sepak bola internasional
