Peningkatan Indiana sangat historis dan tidak nyaman bagi program-program yang memperhatikannya dari luar. Hoosiers menyelesaikan musim sempurna 16-0 dan merebut juara nasional dengan kemenangan 27-21 atas Miami, satu dari banyak perubahan mengejutkan yang pernah terjadi dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Di era yang ditandai oleh pergantian skuad dan membangun kembali secara cepat, lonjakan Indiana sekarang menjadi contoh yang dikejar oleh semua orang.
Apa yang membuat kenaikan Indiana begitu mengganggu bukan hanya seberapa cepat itu terjadi, tetapi kepada siapa itu terjadi. Sebuah program yang selama ini ditandai oleh dominasi dalam olahraga lain tiba-tiba mengubah identitas sepak bola mereka hampir secara instan, melompati merek yang lebih dikenal di sepanjang proses tersebut. Realitas itu menempatkan sorotan pada kemungkinan yang tidak nyaman bagi penggemar USC: UCLA mungkin akan menjadi yang berikutnya.
UCLA yang sebelumnya lebih dikenal dengan merek olahraga bola basket, tiba-tiba memiliki infrastruktur dan identitas untuk mencoba lonjakan sepak bola. Itu saja sudah cukup membuat USC merasa tidak nyaman.
Kenapa UCLA Sesuai dengan “Pola ‘Selanjutnya Indiana'”
Nagel menunjukkan dua keterkaitan sentral. Pertama, keputusan UCLA untuk mempekerjakan Bob Chesney, yang baru saja berhasil mencapai College Football Playoff di James Madison, mencerminkan komitmen Indiana untuk kepala pelatih yang mereset budaya. Chesney telah menghasilkan hasil di berbagai tingkat dan tiba di Westwood dengan bukti konsep, memenangkan lebih dari 70 persen pertandingan sebagai pelatih kepala.
Yang kedua adalah konstruksi skuad. Chesney membawa 10 transfer dari program James Madison-nya dan akan memiliki quarterback bintang lima mantan Nico Iamaleava yang kembali ke program setelah menunjukkan pertumbuhan nyata musim lalu. Di olahraga yang didorong portal seperti saat ini, kontinuitas dipasangkan dengan pengalaman yang ditargetkan dapat mengompresi waktu pembangunan kembali secara dramatis.
Bruins, yang sebelumnya ditandai sebagai merek olahraga bola basket, tiba-tiba memiliki infrastruktur dan identitas untuk mencoba lonjakan sepak bola. Itu saja sudah cukup membuat USC merasa tidak nyaman.
Dalam analisis CBS Sports terbaru, penulis sepak bola perguruan tinggi Cody Nagel mengidentifikasi empat program yang mampu meniru kenaikan cepat Indiana. Yang paling menggemparkan adalah inklusi UCLA Bruins, saingan sebangku USC.
Nagel menunjukkan dua hal sentral. Pertama, keputusan UCLA untuk mempekerjakan Bob Chesney, yang baru saja berhasil mencapai College Football Playoff di James Madison, mencerminkan komitmen Indiana untuk pelatih kepala yang mereset budaya. Chesney telah menghasilkan hasil di berbagai tingkat dan tiba di Westwood dengan bukti konsep, memenangkan lebih dari 70 persen pertandingan sebagai pelatih kepala.
Kedua adalah konstruksi skuad. Chesney membawa 10 transfer dari program James Madison-nya dan akan memiliki mantan quarterback bintang lima Nico Iamaleava yang kembali ke program setelah menunjukkan pertumbuhan nyata musim lalu. Di olahraga yang didorong portal seperti saat ini, kontinuitas dipasangkan dengan pengalaman yang ditargetkan dapat mengompresi waktu pembangunan kembali secara dramatis.
Bruins, yang sebelumnya ditandai sebagai merek olahraga bola basket, tiba-tiba memiliki infrastruktur dan identitas untuk mencoba lonjakan sepak bola. Itu saja sudah cukup membuat USC merasa tidak nyaman.
Keberhasilan di atas kertas, USC masih diunggulkan. Trojans menutup musim lalu dengan kemenangan besar 29-10 atas UCLA, didukung oleh Jayden Maiava dan King Miller. Maiava melemparkan untuk 257 yard dan dua touchdown, sementara Miller berlari untuk 124 yard dan dua skor sebagai mahasiswa baru yang sejati.
Keduanya akan kembali musim depan, membentuk inti serangan yang stabil. USC juga berencana mengunjungi Rose Bowl pada 2026, pertandingan yang bisa memiliki lebih banyak bobot jika lintasan UCLA terus naik. Namun, ini bukan hanya tentang hasil langsung. Ini tentang harapan dan tekanan.
Rivalitas mantan Pac-12 yang sekarang dipindah ke Big Ten bisa memiliki dampak jangka panjang pada siapa yang dianggap sebagai “kekuatan sepak bola” California dan satu musim yang kuat untuk Bruins mungkin sudah cukup untuk membawa mereka ke kursi pengemudi. Terutama saat mempertimbangkan bahwa Lincoln Riley belum membangun catatan yang cukup kuat dengan Trojans untuk dianggap tidak kalah.
Ini saat cerita menjadi semakin ketat. Lincoln Riley memasuki musim depan dengan rekor 35-18 di USC, tanpa penampilan College Football Playoff, dan tekanan yang semakin besar. Riwayat post musimnya tetap tipis, disoroti oleh kekalahan di bowl, termasuk kekalahan tahun ini dari TCU Horned Frogs.
USC mungkin telah kehilangan receiver Makai Lemon ke NFL dan Devan Thompkins ke portal transfer, tapi alasan mulai habis. Kelas rekrutmen 2026 yang menduduki peringkat pertama, ruang receiver yang direvamp, koordinator tim khusus baru, dan penambahan portal pertahanan seperti Jontez Williams dan Deven Bryant dari Uskup membuang setiap margin untuk di bawah performa. USC dibangun untuk menang sekarang, bahkan di Big Ten yang padat.
Itulah mengapa ide UCLA mencapai College Football Playoff terlebih dahulu begitu merugikan. Jika Bruins bahkan bermain dengan relevansi nasional sementara USC terhenti, optik berubah dengan cepat. Bagi Trojans, itu adalah skenario mimpi buruk. Dan untuk Riley, kursi panasnya akan berubah dari hangat menjadi mendidih dan harga buyout yang mahal mungkin tidak cukup untuk menyelamatkannya dari kemarahan penggemar USC.
