Badan Administrasi Keamanan Nuklir Nasional (NNSA) sedang merayakan “tonggak bersejarah,” mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan jumlah ekstraksi unsur kunci rekor integral untuk pengujian senjata nuklir dan percepatan.
NNSA mengumumkan Jumat bahwa terdapat 13 ekstraksi tritium—isotop hidrogen dan unsur kunci dalam senjata nuklir—selama periode sembilan bulan dari Tahun Anggaran 2025 hingga FY 2026. Rekor ekstraksi sebelumnya adalah delapan dalam 12 bulan, mencakup FY 2022 dan FY 2023.
Savannah River Tritium Enterprises (SRTE), yang dioperasikan oleh Savannah River Nuclear Solutions (SRNS) untuk NNSA, mengekstrak tritium. Fasilitas SRTE memberikan kemampuan unik untuk meningkatkan produksi secara aman dan melaksanakan misi tritium secara efektif, menurut NNSA.
“Pencapaian rekor ini dalam ekstraksi tritium menunjukkan apa yang Enterprise Keamanan Nuklir dapat capai ketika kami beroperasi dengan urgensi dan fokus,” kata Administrator NNSA Brandon Williams dalam sebuah pernyataan. “Pengiriman tritium yang sukses adalah penting untuk memenuhi persyaratan benteng Departemen Perang dan untuk menyampaikan agenda perdamaian melalui kekuatan Presiden Trump.”
“Pencapaian ini secara signifikan memperkuat keamanan nasional kita dan memperkuat kesiapan strategis misi pencegah kita.”
Tritium adalah isotop radioaktif hidrogen yang terdiri dari satu proton dan dua neutron, dengan waktu paruh sekitar 12,3 tahun. Ini adalah salah satu unsur Bumi yang lebih jarang.
Meskipun sering diekstrak untuk digunakan dalam senjata nuklir dan reaktor, tritium memiliki penggunaan lain dalam kehidupan sehari-hari seperti sumber energi dalam lampu radio-luminescent, bidikan senjata api malam, gantungan kunci yang bersinar sendiri, dan juga ditemukan dalam berbagai alat dan instrumen.
Namun, karena waktu paruhnya, tritium harus terus dipulihkan dalam hulu ledak nuklir yang aktif untuk, seperti yang dijelaskan oleh NNSA, “mempertahankan integritas stokpile nuklir AS.”
Menurut EPA AS, tritium buatan manusia tersebar luas pada pertengahan tahun 1950-an dan awal tahun ’60-an selama pengujian senjata nuklir di atas permukaan—puncaknya pada tahun 1963 dan terus berkurang sejak itu.
“SRNS bangga membangun pada warisan 75 tahunnya dalam keunggulan operasional dalam pengiriman bahan nuklir kepada NNSA dan Departemen Perang untuk mendukung pencegah nuklir negara kita,” kata Nick Miller, wakil presiden senior Operasi Tritium dan Program NNSA untuk SRNS, dalam sebuah pernyataan. “Pencapaian ini hanya memungkinkan berkat kerja keras dan dedikasi tenaga kerja SRTE.”
Sementara tritium dapat berbentuk gas, bentuk paling umumnya adalah dalam air karena tritium radioaktif bereaksi dengan oksigen untuk membentuk air. Ini juga mengeluarkan sebuah partikel beta yang sangat lemah.
Manusia terpapar setiap hari dengan jumlah kecil karena penyebaran luasnya di lingkungan dan rantai makanan.
Seorang juru bicara NNSA menggambarkan jumlah ekstraksi rekor ke Military.com sebagai “hal yang besar,” yang merupakan hasil dari kerja keras baik pejabat federal maupun kontraktor untuk mempercepat produksi senjata.
Peningkatan ini juga dikaitkan dengan “peningkatan besar” dalam produksi tritium sejak 2019, yang dikreditkan kepada kemitraan unik NNSA dengan Tennessee Valley Authority (TVA) di mana NNSA mengiritasi Batang Penyerap Bakar Yang Menghasilkan Tritium di dua unit Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Watts Bar di Tennessee. Itu akhirnya menghasilkan tritium.
TVA, menurut situs webnya, melayani lebih dari 10 juta orang di tujuh negara bagian. Dimiliki oleh pemerintah federal tetapi tidak menerima pendanaan pajak; sebaliknya, itu menggunakan pendapatan dari penjualan energi untuk melayani wilayah tersebut.
Desain rekayasa, perbaikan proses, dan penggunaan unit reaktor berlisensi tambahan telah membantu produksi tritium melonjak, tambah pejabat NNSA.
