Setelah melayani negaranya di Korps Marinir, veteran Michael D’Angelo telah menemukan cara lain untuk memberi kembali kepada komunitas militer – membuat mereka tertawa.
D’Angelo merasa benar-benar di rumah saat memberikan punchline di depan beberapa ratus Marinir saat senja, setelah mereka selesai menjalani latihan yang intens dan hanya ingin bersantai karena ia teringat hidup itu begitu sulit.
Dia menciptakan Rapid Fire Comedy Tour, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan pertunjukan komedi standup kelas atas kepada anggota militer yang sedang bertugas dan petugas pertama secara gratis.
Kisah menakjubkan D’Angelo dipertunjukkan dalam episode terbaru podcast Tango Alpha Lima, yang dipandu oleh Adam Marr, Stacy Pearsall, dan Joe Worley. Veteran Korps Marinir itu bangkit dari masa muda yang sulit di Las Vegas untuk menjadi seorang veteran tempur dan sekarang menjadi salah satu komik terkemuka di dunia militer.
Kehidupan D’Angelo yang sulit membawanya ke Korps Marinir. Saat kecil, kedua orang tuanya berjuang dengan kecanduan, dan ia sering dibiarkan berjuang sendirian di lingkungan berbahaya. Ketika semakin tua, ia mulai bergaul dengan pencuri mobil yang bersenjata.
Puncak peristiwa datang pada 4 Juli 2007. D’Angelo terlibat dalam perkelahian jalanan. Seseorang menusuknya dengan pisau cukur. Dia membutuhkan 32 jahitan untuk memperbaiki wajahnya yang terluka. Beberapa teman-temannya entah masuk rumah sakit atau penjara. D’Angelo tahu sesuatu harus berubah. Dia meninggalkan sekolah tinggi pada tahun kedua untuk mendaftar di Korps Marinir dan meraih GED-nya.
Bagi kebanyakan orang, pelatihan dasar Korps Marinir sangat melelahkan. Dibandingkan dengan apa yang biasa dialami D’Angelo, itu menjadi santai.
“Pertama kalinya dalam hidup saya saya mendapatkan tiga kali makan sehari,” katanya. “Saya tidur delapan jam sehari.”
D’Angelo akhirnya menemukan struktur dalam militer. Melayani dari tahun 2008 hingga 2013, ia belajar untuk tetap tenang di tengah kekacauan, dan mengembangkan bakatnya untuk menemukan humor dalam situasi paling gelap.
Salah satu momen menantang itu datang ketika cedera punggung parah memaksanya keluar dari Korps Marinir. Para dokter mengatakan kepadanya untuk berharap menggunakan kursi roda pada usia 30 tahun. D’Angelo tidak yakin harus melakukan apa selanjutnya. Kerja fisik tidak mungkin dilakukan, jadi ia memutuskan untuk mencoba komedi standup.
Open mic night pertamanya sama-sama menakutkan dan menyenangkan bagi sang pelawak muda. D’Angelo pindah ke Los Angeles, di mana mobilnya berfungsi sebagai rumahnya selama empat tahun saat ia mencoba keras, menghadiri kelas di Comedy Store.
Ketika ia mengasah keterampilannya, ia menemukan kenyataan pahit. Tidak hanya pasar komedi di L.A. sangat kompetitif, tetapi penonton juga tidak mengerti jenis humor militernya. Pada tahun 2018, ia menghadapi pencerahan. Ia seharusnya tampil di depan khalayak militer, audiens sesungguhnya.
Dia menulis 400 surat kepada unit Korps Marinir, hanya menyatakan, “Saya seorang Marinir. Saya seorang pelawak. Saya akan datang tampil secara gratis.”
Ia mendapatkan tanggapan positif, dan karirnya perlahan mulai muncul. Ia melakukan pertunjukan solo pada tahun 2018, membangkitkan persaudaraan dengan audienya. Tak lama kemudian, pelawak-pelawak dari Hollywood bergabung dengannya. Kelompok tersebut memadati van dan mengemudi ke pangkalan-pangkalan di seluruh negeri untuk membuat prajurit tertawa. Sambil membuat orang tertawa adalah hadiah tersendiri, D’Angelo menemukan sesuatu yang unik setelah pertunjukan. Prajurit berterima kasih padanya karena berhasil mengubah minggu-minggu sulit dengan berbagi tawa dengan rekan-rekan mereka. Tiba-tiba, prajurit yang selama seminggu bertengkar dengan satu sama lain menemukan kesatuan.
D’Angelo membentuk organisasi nirlaba 501(c)(3) pada tahun 2019, menamainya Rapid Fire Comedy Tour. Meskipun penutupan COVID tahun 2020 menghambat jalannya, D’Angelo bangkit kembali, membentuk kemitraan dengan VetTV. Pertunjukannya masih gratis, meningkatkan moral dan membentuk persaudaraan.
D’Angelo membawa beragam komika ke panggung dari latar belakang yang berbeda.
“Saya mengenalkan para anggota militer ini pada budaya dan seni,” katanya. “Mereka menyaksikan komika-komika dari latar belakang yang berbeda dan mereka suka, ‘Orang ini lucu. Ceritanya membuatku terpesona.’ Anda memperluas pikiran orang.”
Dan itu membantu para komika menguji materi di hadapan khalayak yang sulit dari Marinir yang lelah dan lelah.
“Saat Anda tampil untuk 200 Marinir, Anda kembali ke L.A. dan Anda seperti, ‘Audien-audien ini sekarang mudah dilakukan,’ kata D’Angelo.
Segera, D’Angelo ingin membawa komedinya ke pos American Legion, departemen pemadam kebakaran, dan fasilitas VA. Tapi untuk saat ini, ia puas membantu unit-unit militer membentuk ikatan melalui tawa.
“Kami meningkatkan moral, kami membangun persaudaraan, kami mempromosikan kesejahteraan prajurit,” kata D’Angelo. “Tapi kami juga mengenalkan orang pada seni dan budaya dalam cara yang sebelumnya mereka tidak akan alami.”
