Valley Forge Military College (VFMC) telah mengamankan hibah pendidikan federal sebesar $1 juta, menandai kali pertama terdapat badan akreditasi untuk perguruan tinggi yang khusus bagi militer. Lembaga militer swasta dua tahun yang terletak di Wayne, Pa., dan berdiri sejak tahun 1935 ini berhasil mendapatkan pendanaan melalui Program Penguatan Institusi dari Departemen Pendidikan AS dalam Anggaran Tahun Fiskal 2025 “Mendorong Reformasi Akreditasi” yang memberikan dana kepada sejumlah institusi nasional untuk mengembangkan dan uji coba model akreditasi inovatif.
Program yang sangat kompetitif ini akan membantu membiayai pembentukan dan pengujian kerangka akreditasi baru di VFMC yang dirancang khusus untuk program asosiasi dan sertifikat bersifat militer. Itu termasuk eksplorasi pelatihan dan pendidikan berbasis realitas virtual di mana diperlukan, memanfaatkan teknologi pembelajaran eksperimental untuk mendukung penerapan keterampilan, dan keterlibatan peserta didik.
VFMC adalah salah satu dari empat kolese di seluruh negeri yang memiliki program komisi dini yang memberikan komisi kepada perwira Angkatan Darat AS dalam dua tahun. “Kami mendapat informasi dari organisasi mitra kami dan kami melihatnya serta melalui pengalaman kami sendiri dalam proses akreditasi, kami menemukan bahwa terkadang ada ketidakselarasan antara model pendidikan militer dan beberapa hal yang bersifat abstrak yang terlibat di dalamnya,” kata Stuart Helgeson, presiden VFMC sejak tahun 2020 dan pensiunan Kolonel Korps Marinir AS, kepada Military.com.
“Kami pikir ini adalah sesuatu yang dapat kami bantu, bekerja sama dengan sekolah mitra, dan mencoba membuat badan akreditasi hibrida yang menangani sekolah-sekolah yang berfokus pada militer, atau jika memang dibutuhkan, sebuah badan akreditasi yang sama sekali baru,” tambah Helgeson, yang masa dinas aktifnya termasuk penugasan operasional seperti Latihan Alpine Warrior, Operasi Desert Shield dan Desert Storm (Irak), Operasi Provide Promise dan Deny Flight (bekas Yugoslavia), dan Operasi Continue Hope (Somalia).
Pada bulan Mei yang lalu, VFMC luluskan 40 kadet sebagai bagian dari kelas 2025 yang selesai dengan IPK kumulatif 3,65 sepanjang empat semester mereka. Empat belas kadet mendapatkan setidaknya 80 kredit untuk memberikan gelar asosiasi ganda, sementara 10 kadet melengkapi gelar mereka dengan sertifikat.
Rincian Pendanaan Hibah
Hibah sebesar $1 juta tersebut berlangsung selama empat tahun dengan tujuan untuk mempelajari, menerapkan, dan memimpin hingga mendesain dan akhirnya melaksanakan. Saat ini, VFMC memiliki 100 siswa terdaftar.
Ini termasuk kemitraan dengan Promising People dan National Occupational Competency Testing Institute (NOCTI), yang mana yang pertama bermitra dengan pimpinan VFMC selama proses tersebut dan memberikan dukungan strategi hibah, dokumentasi teknis, kesesuaian kepatuhan, dan desain program.
NOCTI membantu memvalidasi standar, menyempurnakan metode evaluasi, dan menghasilkan alat replikasi yang ditujukan untuk diterapkan secara lebih luas oleh lembaga yang melayani peserta didik militer di seluruh negeri.
Kebanyakan perguruan tinggi militer memiliki akreditasi melalui salah satu dari lima lembaga akreditasi, kata Helgeson, menyebut bagaimana ada akreditasi untuk program keperawatan atau hukum tetapi tidak ada badan akreditasi yang terpisah untuk program militer “dan semua hal abstrak yang terlibat dalam pendidikan di luar ruang kelas”.
Dia menyebutkan bahwa Corps Cadets mengajarkan aspek penting seperti karakter, pengembangan fisik, dan motivasi pribadi.
Semua hal abstrak ini, bagaimana cara menyatukannya?
Itu melibatkan mencari panduan dari akademi layanan lain, tiga perguruan tinggi junior militer lainnya, dan perguruan tinggi senior militer di seluruh AS. Ditanya apakah ada kriteria yang harus dipenuhi sebagai bagian dari hibah tersebut, Helgeson mengatakan VFMC belum bertemu dengan petugas hibah.
“Namun, kami merasa bahwa hibah ini untuk mempelajari [standar] yang ada dan mencari cara untuk menyediakan badan akreditasi yang mencari pengakuan dari Departemen Pendidikan AS untuk standar-standar militer,” katanya. “Dan kemudian juga membawanya ke sekolah kejuruan saat ini yang memiliki tentara, penerbang, Marinir, Angkatan Antariksa, Penjaga – mereka mengikuti kelas saat ini.”
“Berapa banyak yang sudah diakreditasi? Berapa banyak yang bisa ditransfer menjadi kredit kuliah? Itu adalah jalur operasi lain yang ingin kami kaji.”
‘Berbicara Dua Bahasa Berbeda’
Akreditasi VFMC berada di bawah Middle States Commission on Higher Education, salah satu dari sekitar beberapa akreditasi khusus militer. Akademi Militer Amerika Serikat di West Point juga berada di bawah Middle States, sementara American Military University, misalnya, diakreditasi oleh Higher Learning Commission.
Helgeson mengatakan bahwa terkadang percakapan dengan akreditasi dapat menghasilkan “berbicara dua bahasa berbeda” karena sudut pandang militer yang diajarkan mungkin tidak sepenuhnya tercakup dalam cara kerja badan akreditasi tradisional.
Dia mengakui berat fisik dan finansial untuk mencapai akreditasi, yang membutuhkan banyak kerja yang harus diselesaikan berdasarkan ukuran institusi, penilaian berbagai jenis, dan akhirnya mengembangkan pendekatan yang lebih efisien yang dapat diimplementasikan secara universal oleh sekolah militer yang dapat menunjukkan bahwa mereka memenuhi standar Departemen Pendidikan.
“Itu juga membutuhkan banyak uang untuk melalui proses akreditasi,” kata Helgeson, yang condong pada model hibrida. “Kami hanya mencari cara untuk lebih baik menggunakan dana, lebih efisien, dan memastikan bahwa ada standar tertentu jika Anda pergi ke Valley Forge Military College atau New Mexico Military Institute atau United States Military Academy West Point, beberapa hal sama.”
Penawaran Unik
Sekitar 99% lulusan VFMC melanjutkan pendidikan mereka dan meraih gelar sarjana setelah dua tahun mereka di sana. Mereka di Program Komisi Awal Angkatan Darat harus, untuk menjaga komisi mereka, mendapatkan gelar sarjana dan didanai oleh Angkatan Darat.
Pitch penjualan ini berpusat pada satu kata: kesempatan.
“Kami suka mengatakan, ‘Mulai di sini, pergi ke mana pun.'”
“Kami memberikan pendidikan dasar dalam program asosiasi di mana mereka memiliki 10 jurusan yang dapat mereka ambil. Tujuannya adalah agar mereka pindah ke perguruan tinggi empat tahun; itu mengatur mereka dengan dasar fondasi tentang cara belajar.”
“Kami menggunakan model militer. Kami mengajarkan kepada mereka akuntabilitas. Mereka menjadi kadet, mereka adalah Anggota Korps. Mereka memiliki banyak hal di luar kelas yang mereka lakukan, mereka mendapatkan kepemimpinan di mana mereka mendapatkan pangkat dan kemudian memimpin teman sebaya mereka melalui berbagai hal.”
Program komisi dini Angkatan Darat mencakup sekitar 70% dari mahasiswa VFMC. Helgeson mengatakan itu adalah “beasiswa besar” di mana siswa mendapatkan biaya sekolah mereka dibayar saat berada di kampus, serta di mana pun mereka pindah setelah periode dua tahun.
Satu-satunya syarat adalah sekolah yang mereka transfer harus berafiliasi dengan ROTC Angkatan Darat, di mana 98% sekolah terafiliasi.
“Itu daya tarik terbesar, saya akan katakan,” kata Helgeson.
