WASHINGTON – Keluarga dua pria Trinidad yang tewas dalam serangan Amerika Serikat terhadap sebuah perahu yang diduga penyelundup narkoba pada bulan Oktober menggugat pemerintah AS pada hari Selasa, menuduhnya melakukan pembunuhan dan pembunuhan di luar pengadilan.
Gugatan ini merupakan yang pertama kali diajukan terhadap administrasi Trump di pengadilan federal atas kampanye militer terhadap kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba di Laut Karibia dan Samudra Pasifik Timur.
Chad Joseph, 26 tahun, dan Rishi Samaroo, 41 tahun, tewas dalam serangan militer AS pada 14 Oktober ketika mereka berada di sebuah perahu yang bepergian dari Venezuela ke Trinidad, keluarga mereka mengklaim dalam gugatan. Gugatan tersebut menyebutkan bahwa Joseph dan Samaroo “sedang memancing di perairan di lepas pantai Venezuela dan bekerja di lahan pertanian di Venezuela.” Gugatan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang dalam perjalanan pulang ke rumah mereka di Las Cuevas, Trinidad dan Tobago ketika perahu mereka diserang.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Presiden Donald Trump mengatakan bahwa serangan tersebut menewaskan keenam pria di perahu itu. Trump menggambarkan mereka sebagai “enam narco-teroris pria” dan mengatakan bahwa perahu itu “terafiliasi dengan Organisasi Teroris yang Ditunjuk” dan bahwa perahu tersebut “sedang melakukan perdagangan narkoba.” Serangan tersebut merupakan yang kelima kalinya dalam kampanye yang telah menyerang tiga puluh enam perahu dan menewaskan setidaknya 125 orang, menurut Departemen Pertahanan, sejak dimulai pada awal September.
Menanggapi permintaan komentar, juru bicara Pentagon mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Sesuai dengan kebijakan departemen yang sudah lama, kita tidak memberikan komentar tentang litigasi yang sedang berlangsung.”
Juru bicara Gedung Putih Anna Kelly mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Serangan pada 14 Oktober dilakukan terhadap narco-teroris yang ditetapkan membawa racun mematikan ke pantai kita. Presiden Trump menggunakan wewenang hukumnya untuk mengambil tindakan tegas melawan wabah narkoba ilegal yang telah menyebabkan kematian yang tidak perlu bagi warga Amerika yang tak bersalah.”
Keluarga-keluarga tidak diberitahu bahwa orang yang mereka cintai telah tewas, tetapi keduanya mengadakan layanan memorial setelah mereka mengetahui serangan pada 14 Oktober dan setelah Joseph dan Samaroo tidak pernah terdengar lagi, sesuai dengan gugatan.
Ibu Joseph dan saudara perempuan Samaroo menggugat pemerintah AS atas nama anggota keluarga laki-laki tersebut yang masih hidup. Gugatan diajukan oleh pengacara dari American Civil Liberties Union; Center for Constitutional Rights; Jonathan Hafetz, seorang profesor di Sekolah Hukum Seton Hall; dan ACLU of Massachusetts.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa serangan udara pada 14 Oktober melanggar dua undang-undang federal: Undang-Undang Kematian di Lautan, yang memungkinkan anggota keluarga menggugat atas kematian yang terjadi lebih dari 3 mil laut dari Amerika Serikat, dan Undang-undang Tort Asing, yang memungkinkan warga negara asing menggugat di pengadilan federal atas pelanggaran hukum internasional.
Administrasi Trump telah memberitahu anggota Kongres bahwa AS berada dalam konflik bersenjata non-internasional dengan kartel narkoba, mengutip hal tersebut sebagai pembenaran untuk menggunakan kekuatan militer mematikan terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba.
Gugatan tersebut menantang pembenaran tersebut. Gugatan tersebut mengatakan bahwa tidak ada konflik bersenjata dan oleh karena itu hukum perang tidak berlaku.
“Pembunuhan yang dipremeditasi dan disengaja ini tidak memiliki pembenaran hukum yang masuk akal,” kata gugatan tersebut. “Oleh karena itu, mereka hanyalah pembunuhan, yang diperintahkan oleh individu di tingkat pemerintahan tertinggi dan ditaati oleh perwira militer dalam rantai komando.”
Gugatan tersebut mengutip pemerintah Trinidad yang mengatakan bahwa “pemerintah tidak memiliki informasi yang menautkan Joseph atau Samaroo pada aktivitas ilegal” dan bahwa pemerintah tidak memiliki “informasi bahwa korban serangan AS tersebut memiliki illegal drugs, senjata, atau senjata kecil.”
Ibu Joseph dan saudara perempuan Samaroo mengatakan dalam gugatan bahwa kedua pria tersebut adalah pencari nafkah utama bagi keluarga mereka dan hanya pulang setelah bekerja di Venezuela ketika mereka tewas.
Menurut gugatan, Joseph tinggal di Las Cuevas, Trinidad, dengan istri tidak sahnya dan tiga anak kecil mereka, tetapi ia sering melakukan perjalanan 20 mil laut ke Venezuela untuk bekerja. Kadang-kadang ia tinggal di Venezuela selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan, dan selama perjalanan ini ia telah bekerja di sana sejak bulan April, gugatan tersebut menyatakan.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa beberapa minggu sebelum ia tewas, Joseph mengalami kesulitan untuk menemukan kapal di Venezuela yang akan membawanya kembali ke Trinidad. Gugatan tersebut mengatakan bahwa ia semakin takut untuk pulang setelah administrasi Trump memulai kampanye serangan kapal.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa Joseph menelepon istrinya dan ibunya setiap hari dan panggilan terakhirnya kepada mereka adalah pada 12 Oktober untuk memberitahu mereka bahwa ia telah menemukan kendaraan pulang, tetapi ia tidak pernah kembali.
“Chad adalah seorang anak yang penyayang dan peduli yang selalu ada untuk saya, untuk istrinya dan anak-anaknya, dan untuk seluruh keluarga kami. Saya sangat merindukannya. Kami semua merindukannya,” kata ibu Joseph, Lenore Burnley, dalam sebuah pernyataan. “Kami tahu gugatan ini tidak akan mengembalikan Chad kepada kami, tetapi kami percaya kepada Tuhan untuk membawa kami melalui ini, dan kami berharap bahwa berbicara akan membantu kami mendapatkan kebenaran dan penutupan.”
Samaroo bekerja di bidang konstruksi sebelum ia menghabiskan 15 tahun di penjara karena keterlibatannya dalam sebuah pembunuhan, dan ia sering melakukan perjalanan ke Venezuela untuk bekerja di bidang konstruksi dan pertanian, menurut gugatan. Ia berbagi foto-foto dari pertanian tempat ia bekerja dengan saudara perempuannya sebelum ia meninggal, gugatan tersebut mengatakan.
“Rishi biasa menelepon keluarga kami hampir setiap hari dan kemudian suatu hari ia menghilang, dan kami tidak pernah mendengar kabar darinya lagi,” kata Sallycar Korasingh, saudara perempuan Rishi Samaroo, dalam sebuah pernyataan.
“Rishi adalah seorang pria pekerja keras yang telah melunasi utangnya kepada masyarakat dan berusaha untuk bangkit kembali dan mencari nafkah yang layak di Venezuela untuk membantu memenuhi kebutuhan keluarganya,” katanya. “Jika pemerintah AS meyakini bahwa Rishi telah melakukan sesuatu yang salah, seharusnya mereka menangkap, menuntut, dan menahan dia, bukan membunuhnya. Mereka harus bertanggung jawab.”
