Pengacara hak asasi manusia mengajukan gugatan federal terhadap pemerintah Amerika Serikat pada hari Selasa atas nama keluarga dari dua pria dari sebuah desa nelayan kecil di Trinidad yang tewas dalam serangan udara militer AS terhadap sebuah perahu kecil di Laut Karibia pada 14 Oktober.
Gugatan itu, yang dibagikan terlebih dahulu dengan Guardian, mengatakan bahwa Chad Joseph, 26 tahun, dan Rishi Samaroo, 41 tahun, keduanya dari Las Cuevas, Trinidad, sedang kembali ke Trinidad dari Venezuela ketika mereka dan empat orang lain tewas dalam serangan tersebut. Serangan tersebut merupakan serangan kelima yang diumumkan oleh Gedung Putih di bawah kampanye Donald Trump terhadap perahu cepat yang administrasi klaim terhubung dengan kartel dan geng.
Gugatan tersebut diajukan empat hari setelah administrasi mengumumkan serangan perahu ke-36 pada hari Jumat, yang terjadi di wilayah Pasifik timur. Total kematian dari serangan-serangan perahu tersebut mencapai setidaknya 117 orang tewas hingga saat ini.
Gugatan tersebut mengatakan serangan-serangan tersebut ilegal. “Pembunuhan yang direncanakan dan disengaja ini tidak memiliki alasan hukum yang masuk akal,” demikian bunyi gugatan tersebut. “Oleh karena itu, mereka hanyalah pembunuhan, diperintahkan di tingkat tertinggi pemerintah dan ditaati oleh para perwira militer dalam rantai komando.”
Para ahli hukum telah mengatakan bahwa serangan-serangan tersebut, dilancarkan terhadap warga sipil di perahu yang jauh dari AS, merupakan pelanggaran hukum domestik dan internasional. Administrasi Trump tetap mempertahankan bahwa serangan tersebut legal, berdasarkan pendapat rahasia yang ditulis oleh departemen kehakiman yang berargumen bahwa AS sedang dalam konflik bersenjata dengan kartel dan bahwa hukum perang berlaku untuk serangan-serangan tersebut.
Gugatan atas serangan pada bulan Oktober diajukan di pengadilan distrik federal di Massachusetts berdasarkan hukum admiralitas, yang menangani sengketa dan pelanggaran maritim, dan diajukan oleh Lenore Burnley, ibu Chad, dan Sallycar Korasingh, saudara perempuan Samaroo. Gugatan ini mengutip Undang-Undang Torts Alien, yang memungkinkan warga asing untuk menggugat di pengadilan AS dalam kasus tertentu, dan Undang-Undang Kematian di Lautan Lepas.
Dalam kasus terpisah pada bulan Desember, keluarga warga negara Kolombia, Alejandro Carranza Medina, yang tewas dalam serangan lainnya, mengajukan keluhan hak asasi manusia dengan Komisi Inter-Amerika tentang Hak Asasi Manusia, bagian dari Organisasi Negara-Negara Amerika.
Namun, gugatan yang diajukan pada hari Selasa adalah gugatan federal pertama yang diajukan terkait serangan-serangan tersebut. Keluarga dari pria yang meninggal diwakili oleh pengacara dari ACLU, Seton Hall University, dan Center for Constitutional Rights.
Jonathan Hafetz, dari sekolah hukum Seton Hall, mengatakan bahwa gugatan ini pertama kalinya negara AS belum pernah melakukan kampanye bom jenis ini sebelumnya. “Ini adalah wilayah yang belum dipetakan. Tidak pernah sebelumnya dalam sejarah negara ini pemerintah menegaskan kekuatan jenis ini,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Ini adalah contoh yang jelas dari pembunuhan yang melanggar hukum oleh Amerika Serikat. AS mengasumsikan hak prerogatif untuk membunuh korban di perairan internasional.”
Dalam sebuah siaran pers, Korasingh dikutip mengatakan: “Jika pemerintah AS percaya bahwa Rishi telah melakukan sesuatu yang salah, seharusnya ditangkap, didakwa, dan ditahan, bukan dibunuh.”
Tidak banyak yang diketahui tentang serangan yang menewaskan Samaroo dan Joseph. Pada hari tersebut, Trump memposting video sebuah perahu kecil mengambang di air tetapi tidak bergerak, ketika tiba-tiba ditelan oleh api. Dia menulis di media sosial: “Di bawah Otoritas Mempertahankan yang saya miliki sebagai Panglima-in-Chief, pagi ini, Menteri Perang, memerintahkan serangan kinetik mematikan pada sebuah kapal yang berafiliasi dengan Organisasi Teroris yang Ditunjuk (DTO).”
Trump mengatakan “enam narco-teroris pria di atas kapal tewas dalam serangan tersebut”, namun tidak menjelaskan kelompok mana yang diyakini oleh pihak berwajib mereka terafiliasi dengan, dan tidak menyebutkan apakah pihak berwajib menganggap ada barang narkoba atau senjata di kapal.
