Ini yang kita ketahui: setidaknya 154 wanita telah meraih tanda Ranger hitam-dan-emas yang dihormati, menurut data Angkatan Darat AS dari awal 2025. Sekolah Ranger dirancang untuk mendorong prajurit mencapai batas kemampuan mereka. Ini menuntut kinerja puncak saat kekurangan tidur dan lapar. Tes berenang dilakukan dalam seragam lengkap. Lari lima mil dalam waktu tidak lebih dari 40 menit. Perjalanan kaki sejauh 12 mil mengangkut ransel seberat 35 pound. Dan itu hanya fase awalnya.
Sebagian besar sejarahnya, itu berdiri sebagai ujian fisik dan mental yang paling melelahkan di Angkatan Darat – eksklusif untuk pria.
Hal itu berubah pada tahun 2015 ketika Departemen Pertahanan membuka Sekolah Ranger, dan semua pekerjaan tempur, untuk wanita. Keputusan itu menjadi katalisator untuk transformasi revolusioner dalam militer Amerika.
Sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, Pentagon telah meluncurkan tinjauan resmi atas “efektivitas” dari perubahan tersebut, menghidupkan kembali perdebatan yang banyak wanita dinas pikirkan telah diselesaikan bertahun-tahun yang lalu.
Pentagon, dalam pernyataan kepada Military Times, mengatakan studi tersebut dimaksudkan untuk memastikan militer dapat memenuhi tuntutan yang paling ketat. Pernyataan tersebut menambahkan bahwa Menteri Pertahanan Pete Hegseth “tidak akan mengorbankan standar untuk memenuhi kuota atau agenda ideologis – itu adalah hal yang masuk akal.”
Tetapi para kritikus berpendapat bahwa wanita telah membuktikan bahwa mereka dapat berhasil mengisi posisi tempur elit, merujuk pada 4.594 prajurit wanita yang saat ini ditempatkan di unit tempur konvensional Angkatan Darat – hitungan berdasarkan data yang dikumpulkan secara independen oleh Women in the Service Coalition. Pentagon menolak berkomentar tentang angka tersebut.
Ada isu yang lebih besar dan lebih menyentuh, juga. Wanita mencurigai bahwa tinjauan ini diluncurkan semata-mata untuk mendukung suatu kesimpulan yang sudah diputuskan sebelumnya: bahwa mereka tidak pantas berada di infanteri.
“Hanya ada satu alasannya melakukan studi baru jika Anda menginginkan hasil yang berbeda dan Anda siap untuk memanipulasi jawaban apa pun yang Anda dapatkan untuk mencapai hasil tersebut,” kata Sue Fulton, direktur eksekutif Women in the Service Coalition, dalam wawancara dengan Military Times. “Kami memiliki segala alasan untuk percaya bahwa niatnya adalah untuk menempatkan wanita di pinggir karena Hegseth telah mengatakan demikian di masa lalu.”
Hegseth, sebelum menjabat sebagai menteri pertahanan, adalah kritikus vokal terhadap memperbolehkan anggota dinas wanita untuk bertugas dalam posisi tempur garis depan.
“Saya dengan tegas mengatakan bahwa kita seharusnya tidak memiliki wanita di posisi tempur,” katanya dalam sebuah podcast pada November 2024, merujuk pada laporan Korps Marinir yang menemukan unit semua pria berkinerja lebih baik daripada gabungan gender selama uji integrasi infanteri 2015. “Itu tidak membuat kita lebih efektif. Tidak membuat kita lebih mematikan. Membuat pertempuran lebih rumit.”
Studi yang dirilis lima tahun kemudian menentukan bahwa Korps Marinir tetap menjadi perkecualian dibandingkan dengan cabang lain, dengan wanita merupakan bagian terkecil dari kekuatannya.
Hegseth menarik kembali sikapnya selama dengar pendapat konfirmasinya, bersikeras kepada anggota parlemen, “jika kita memiliki standar yang tepat dan wanita memenuhi standar itu, oke, ayo kita lakukan.”
Hegseth memicu kecaman lagi di kalangan beberapa prajurit wanita bulan September lalu. Dalam pidato yang ramai di Quantico, Virginia, ia mengatakan bahwa “setiap persyaratan” untuk pasukan tempur akan kembali ke “standar tertinggi hanya untuk pria.”
Dua wanita yang lulus dari Sekolah Ranger dan bertugas dalam pertempuran – keduanya meminta agar nama belakang mereka dirahasiakan karena takut akan tindakan atas keberpihakan mereka – mengatakan kepada Military Times bahwa tinjauan ini bertentangan dengan etos meritokrasi yang menjadi kebanggaan lembaga tersebut.
“Ini tamparan bagi semua pencapaian wanita yang telah berada di infanteri, telah berada di cabang tempur dan telah memberikan kontribusi pada tingkat yang begitu tinggi,” kata Emily.
“Pesan yang terasa sangat jelas: Menurut pimpinan, wanita dalam cabang tempur mencapai kesuksesan mereka karena standarnya diturunkan bagi mereka. Tapi standarnya tidak pernah diturunkan bagi kita. Saya mengikuti tes kebugaran fisik yang sama dengan pria di Sekolah Ranger. Kami mendapatkan tempat kami,” tambahnya.
Setelah Pentagon membuka semua pekerjaan dalam pertempuran untuk wanita, Angkatan Darat memperkenalkan tes fisik netral gender. Hegseth memperluas kerangka kerja tersebut tahun 2025 untuk mencakup semua posisi cabang tempur.
Olivia, yang telah ditempatkan di beberapa zona perang sebagai perwira artileri lapangan, mengatakan kepada Military Times bahwa debat ini terasa abstrak jika dilihat dari realitas medan perang.
“Pertempuran adalah penyamarataan,” katanya. “Ketika orang menembak Anda atau Anda menerima serangan roket, semua pembagian semacam itu lenyap.
“Ini adalah seorang prajurit Amerika,” lanjutnya. “Tidak peduli dari mana Anda berasal, siapa Anda, apakah Anda pria atau wanita, yang penting adalah bahwa kita semua bagian dari kekuatan tempur yang sama dan kita semua memiliki tujuan yang sama dalam pikiran. Anda lebih baik siap.”
