Banyak pejabat Administrasi Trump mengatakan bahwa mengalahkan China telah menjadi prioritas utama mereka sejak awal. Ancaman untuk merebut kembali Terusan Panama mendorong negara tersebut lebih dekat ke lingkup AS. Bantuan sebesar $20 miliar kepada Presiden libertarian Argentina, Javier Milei, mencegah Buenos Aires mencari modal yang dibutuhkan dari China. Upaya Trump di Venezuela dimaksudkan untuk mengusir investasi China di sektor minyak negara itu. Namun, beberapa ahli strategi pro-Trump mempertanyakan fokus Administrasi. Meskipun Trump mempertahankan kesepakatan kapal selam Biden dengan Australia, yang memperkuat pilar penting penangkalan AS di Indo-Pasifik, pendekatannya terhadap China sejauh ini lebih bersifat transaksional.
“Kami terkunci dalam persaingan kekuatan besar dengan China,” kata Katherine Thompson, yang pernah menjadi penasihat senior di Pentagon di awal masa jabatan kedua Trump. “Sayangnya, kita sudah 10 bulan masuk dan kita sangat teralihkan.”
Pada bulan Juni, sekutu NATO setuju untuk meningkatkan target pengeluaran pertahanan tahunan mereka menjadi 5% dari PDB pada tahun 2035, mengakui masalah yang selama bertahun-tahun telah ditekankan oleh Trump. Keberhasilan ini menurut Trump adalah bukti bahwa gaya berorientasi pada kesepakatan yang dimilikinya dapat membuahkan hasil. Hal ini juga berpotensi memberikan keleluasaan lebih kepada AS untuk mengalihkan lebih banyak sumber daya ke wilayah Indo-Pasifik.
Braga mengatakan sekutu-sekutu di Pasifik sedang mengawasi keputusan Trump di tempat lain dan membuat kesimpulan sendiri. “Mereka melihat pernyataan tentang Ukraina dan NATO, mereka mungkin bertanya-tanya, apa artinya ini bagi mereka,” katanya, menunjukkan bahwa Beijing mungkin sedang bertanya-tanya lebih tajam: apakah ambigu Amerika di Eropa mengindikasikan peluang di Asia. “Jika saya menjadi Presiden,” kata Braga, “saya akan memastikan Taiwan memiliki senjata yang mereka butuhkan untuk mencegah sekarang, karena hari pertama perang terlalu terlambat.”
Di dalam negeri, penilaian Trump turun pada bulan Desember menjadi 36%. Ketidaksukaannya membatasi seberapa banyak modal politik yang bisa dia habiskan untuk tujuan internasional. Namun, Trump bersikeras bahwa diplomasi yang melibatkan seluruh dunia adalah kebijakan domestik. Dia melihat dirinya menarik janji investasi dari Teluk untuk membangun produksi manufaktur dan pengembangan teknologi di AS. Dia ingin membuka cadangan minyak Venezuela yang luas untuk produksi energi AS. Dia membuat investasi pertahanan Eropa lebih banyak sebagai harga untuk dukungan Ukraina.
Saat tahun pertamanya kembali ke Gedung Putih berakhir, Trump mengatakan dia ingin serangkaian kesepakatan bersejarah di tahun kedua – perdamaian Gaza yang langgeng, akhir perang di Ukraina, konsesi dari China dalam perdagangan dan mineral. Dia juga bersumpah untuk menjaga Venezuela tetap berada di bawah pengaruh AS – pembaruan Doktrin Monroe abad ke-19 yang dia sebut “Doktrin Donroe.” Jika dia berhasil mencapai bahkan sebagian kecil dari ini, dunia akan terlihat berbeda. Tentu saja 12 bulan mendatang akan menguji apakah pendekatannya yang gegabah terhadap urusan internasional menghasilkan kemenangan yang berkelanjutan – atau hanya menimbulkan ketidakstabilan global yang lebih dalam.
“Jika kita berakhir dengan skenario di mana hubungan aliansi AS masih utuh, namun semua orang membayar lebih banyak dan menginvestasikan lebih banyak dalam pertahanan – itu bukanlah hasil terburuk di dunia,” kata Brands. Namun penilaiannya itu disertai dengan peringatan. Keberanian Trump dapat mengancam kepercayaan dalam aliansi yang telah menopang kekuatan Amerika. Jika sekutu mulai percaya “AS pada dasarnya tidak akan ada ketika krisis keamanan datang,” kata Brands, “maka kita akan melihat adanya penyusunan kembali geopolitik yang jauh lebih besar dan lebih disruptive.”
